州了之后,许贯忠留下花荣率领精兵两万镇守盖州,其余人马立即北上渡壶关。
南路伐田虎大军刚要开拔,忽然得报,盖州属县阳城、沁水两处军民,累被田虎残害,又慕江鸿飞仁德,军民擒缚阳城守将寇孚、沁水守将陈凯,解赴军前,前来投顺。另外,两县耆老,还率领百姓,牵羊担酒,献纳城池。
许贯忠等人大喜,觉得这是吉兆。
许贯忠大加赏劳两处军民,给榜抚慰,复为良民,同时派余呈、刘广二将前去接收此二城。
许贯忠又以寇孚、陈凯知天兵到此,不速来归顺,着即斩首祭旗,杀鸡儆猴。
处理完这些事,许贯忠、贾夫人等率大军继续北上。
壶关在山之东麓,山形似壶,因此叫做壶关。山东有抱犊山,与壶关山麓相连。壶关正在两山之中,离昭德城有八十里外,乃昭德之险隘。关上有田虎手下猛将八员,精兵三万镇守。
唐斌对许贯忠、贾夫人等人说:“末将曾在抱犊山占山为王,对这里地形了如指掌,抱犊山上有一条小路,可以绕过壶关,末将请命,率一支偏师自抱犊山绕过此关,届时南北夹击,必破此关。”
许贯忠、贾夫人等人大喜,依唐斌的主意,轻而易举地就打下了壶关。
……
却说威胜伪省院官,接得壶关、晋宁府、汾阳府三处告急申文,奏知田虎,说大元军兵势极大,三处危急。
田虎升殿,与众人计议,发兵前去救援。
只见班部中闪出一个人,此人首戴黄冠,身披鹤氅,上前奏道:“臣愿前往壶关退敌。”
请战之人正是幻魔君乔冽乔道清,晋军护国灵感真人,军师左丞相。
见乔道清愿部领军马,前往壶关拒大元军,田虎道:“国师真朕肱骨之臣也!”
接着,又有李天锡、郑之瑞二将愿意率兵前去增援晋宁府和汾阳府。
田虎加封乔道清、李天锡、郑之瑞为征元大元帅,各拨兵马二万前去。
先不提晋宁府和汾阳府那两路。
只说乔道清管领精兵两万星夜望昭德进发。
不到一日,乔道清部便来到昭德城北十里外,前骑探马来报:“壶关已于昨日被梁山水寇打破,目今分兵三路,攻打昭德城池。”
乔道清闻报,道:“恁地快?也好,那便在昭德这里了结罢。”
言毕,乔道清便起一片黑云,径直飞向昭德府……
……