关胜,秦明,杨志,孙立等统领兵马十万,屯扎宛州之东,以防楚军南来救兵;林冲,呼延灼,索超、縻貹等统领兵马十万,屯扎宛州之西,以拒楚军北来兵马。
江鸿飞又令张俊、刘光世、翟兴、翟进、张清等部,在贾夫人和乔道清的率领下,率领十几万大军为前部,直杀向宛州。
贾夫人和乔道清领命了之后,率领张俊等部人马,拔寨都起,离了方城山,望南进发,到宛州十里外扎寨,将宛州围得水泄不透。
再说刘敏。
那夜中了刘慧娘之计,只身逃脱得性命。到宛州,即差人往南丰王庆处申报,并行文邻近州县,求取救兵。
今日又见大元军兵临城下,只令坚守城池,待救兵至,方可出击。
巧了,贾夫人、乔道清与张俊等人一商量,如此形势,使用围魏救赵之计最好。
于是,大元军开始佯攻宛州城。
宛州城北临汝州,楚将张寿领救兵二万前来,被杨沂中等杀其主将张寿,其余偏牙将士及军卒,都溃散去了。
同日,又有宛州之南,安昌,义阳等县救兵到来,被关胜等大败楚军,擒其将柏仁、张怡,送到江鸿飞大寨请赏。
见楚军短时间内应该是派不来援兵了,贾夫人和乔道清这才令大元军将士囊土,四面拥堆,逼近城垣;又选勇敢轻捷之士,用飞桥转关辘,越沟堑,渡池濠,军士一齐奋勇登城,遂克宛州,生擒活捉守将刘敏以下偏牙将佐四五十人,投降楚军三万多人。
未几,江鸿飞留下萧嘉穗和陈希真镇守襄阳,自己亲率主力来到了宛州城。
这时天气太过炎热,根本不适合以北方人为主的大元军行军打仗。
老实说,在这一点上,江鸿飞君臣是有些失误的。
当然,江鸿飞君臣当初之所以选择这时南下伐王庆,也是估计,楚国不会料到,他们这时出兵,可以打楚国一个措手不及。
事实证明,江鸿飞君臣确实拿下了至关重要的襄阳,所以,说江鸿飞君臣在时机上的选择有些失误,也不尽然。
总之,现实的天气情况,比江鸿飞君臣估计的还要差,已经严重影响到了大元军攻打楚国。
江鸿飞君臣商量过后,决定暂停进军,等天气凉一点,再继续南下。
在这期间,大元军除了加强防御,也在商量下一步的进军计划。
吴用说:“此处南去山南军,南极湖湘,北控关洛,乃是楚蜀咽喉之会。当先取此城,以分贼势。”
江鸿飞君臣都觉得有道理。
于是,江鸿飞定下,留下花荣、林冲率领五万兵马镇守宛州;令阮小二和阮小五率领水军统驾水军船只,繇泌水至山南城北汉江会集;又将陆军分作三队。
到了八月十日,天气已经没有那么炎热了。
江鸿飞亲率大军三十万,离了宛州,杀奔山南军而去……
……