太子对康熙下了军令状，不进则退，退就是死路一条。思来想去，这第一刀，应该斩向自己的门人，既能震慑住其他阿哥，也能向康熙表明他大公无私的决心。

于是他连夜派自己的奶兄凌普去找肖国兴。为啥选肖国兴捅第一刀？因为肖国兴所在的刑部实在太过显眼。肖国兴此人又是个穷进士出身，汉人，没啥背景牵扯，舍了也不可惜。

太子这边主意打定，效率高的飞起，头一天晚上派人密谈，第二天一早就派人来锁拿。

马国成的两个仆人此时正奉了命令，守在肖国兴家附近，密切监视。二人一见肖国兴被抓了，急忙回去向马国成禀告。

肖国兴大清早被官兵上门缉拿，押往刑部大牢收监待审。

从堂堂刑部侍郎变成刑部阶下囚，云泥之别，不过如此。他看着从前在自己面前点头哈腰的手下，如今一个个横眉竖眼、耀武扬威的，心里越发凄凉。

他二十六岁中进士，二十八岁就跟了太子，一心一意辅佐，什么脏活苦活都干了，整整二十年，就换来如今这个下场吗？

肖国兴想起昨天夜里凌普后面的话：

“你老老实实的上堂受审，太子问什么，你就说什么。能让太子亲自来审，也是你上辈子修来的福气。”

“等前面把事情交待清楚，签字画押结案了，你就自己安静了结吧。你是老刑名，应该知道依《大清律》，官员贪污两千两就是死刑，你横竖是一死，自尽吊死总好过菜市口砍头。不对，你这几十万两，砍头可不够，得上剐刑。”

“虽然皇上旨意里说，‘赃银务必尽数追缴，不可稍存姑息’。但太子仁慈，你若死了，这账就清了，不用抄家。听说你是寒门出身，整个家族都靠你一个人撑着。若是不用抄家，你这些年赚的钱总还能留下来点，给家人条活路。”

“以后太子登基，也算你一个从龙之功，后人还能赐个荫官儿什么的。”

“从龙之功？”想到这里，肖国兴哭笑不得，就是这从龙之功才把自己害成如今这般摸样。他悔不当初，当初怎么就瞎了眼，跟了这么个凉薄的主子！如果老老实实当官，不去攀高枝，自己也不会落得这般下场。

后悔是最没用的，悔得牙都咬碎了，还得和着血往下咽。

刑部大堂，一场轰轰烈烈的吏治清洗即将开始。

太子率领老四、老十三和刑部所有堂官、司郎、主事、吏员，再次跪听康熙圣旨。太子起身接旨，望着下面密密麻麻跪着众人，想着今天这第一场大戏，剧本早已写好，自己既是最大的角儿，也是最出彩的角儿，必将惊艳全场，心里迫不及待，大手一挥，开堂审案！

大堂外鼓响三声，三班衙役两厢伺立，水火棍邦邦顿地，低声齐呼“威武”。肖国兴身着公服，被衙役架进大堂。

肖国兴进来跪下行礼，抬头去看太子，太子却避开他的视线。

“肖国兴，你可知罪？”太子问道。

“罪员知罪。”肖国兴死盯着太子，就想看看太子如何回对自己的目光。

“既已知罪，所犯罪行一一道来，不可隐瞒。”太子偏偏不去正眼看他，自顾自问道。

“太子面前，不敢隐瞒。”肖国兴把昨晚对凌普说的刑部贪腐内情，又加了很多具体情事，对众人娓娓道来。

他以为自己已经麻木，可越说越心痛。太子，你为什么不敢看我？！我都要为你死了，你却不敢看我！

老四和老十三听着，虽然心知这是太子早就安排好的迎头彩、开门红，仍然对具体案情感到心惊。

刑部官员们听得两股战战，冷汗直流。心头紧张盘算着如何自保，如何降低损失，还有哪些门路能用一用。

而那些刑部吏员差役们，却目光森森，杀心渐盛。夺人钱财如杀人父母，父母之仇不共戴天。他们世代为吏为役，就靠这些旁门左道赚钱，现在被肖国兴一一爆出，聚宝盆被砸，他们与肖国兴不共戴天。一个个恨不得生食其肉生啃其骨。当下心里已经想好，下堂后对肖国兴如何百般磋磨，定叫他生不如死。

肖国兴终于说完，全场沉默不语。

就在这个空档，一只家燕迷了路，飞撞进大堂，太子饶有兴致的看着小燕子在大堂里惊慌失措，左右扑飞。有差役拿着竹竿要去扑打，太子拦道：“你仔细别伤了它，赶走就行。”

“别伤了它……”“别伤了它……”肖国兴喃喃道，这句话成了压垮他心理的最后一根稻草。

刑部折磨人的手段他最清楚，现在他把刑部所有人得罪个遍。他本就是要死的，可不想死前再被凌辱磋磨。

太子眼中，他连只鸟都不如。他很愤怒，他很不甘，他死到临头，他想反抗。可他是读书人，修身齐家治国，要忠于君父，要爱护家人，这两座大山压在他头上，让他动弹不得。可他还是想用自己的最后一点力气来表达愤怒。

燕子飞走，众人回神。太子一拍惊堂木，终于看向肖国兴，指着他骂道：“逮！你这蠹国害民的巨贼！上负皇恩，下欺黎庶，擅作威福……”太子要发表一番对贪官深恶痛绝、不共戴天的结案陈词，这也是他早早为自己准备好的出彩剧情。

没想