在落霞关还要给队伍补充百名守卫。另外这趟游学归来，随行工匠都有丰厚的赏赐，若是谁半途做了逃兵，给大盛丢脸抹黑，定逃不了个夷三族之罪。”

叶长洲不善带兵，但在稳定人心方面还是有手段的。一边给与安全感和赏赐诱惑，一边以降罪施压，或许能勉强稳住人心。栾清平当即抱拳应道：“诺！”

“还有。”叶长洲看着他，“命令队伍加快脚程，将白日一个时辰一歇改为三个时辰一歇，每次歇息时间不超过一刻钟，凌晨出发时间提早至寅时。这样，或许能将五天脚程缩减至三日。”

“诺！”栾清平抱拳。

和童若谦畅谈完，两人都十分疲惫，倚着轿辇摇摇晃晃打瞌睡。今日加快脚程，歇息的时间只够饮马和用膳，快速赶路令众人心情沉重，再没了刚出坞原时的振奋。旗帜东倒西歪，人人蔫头耷脑只顾前行。

按照原定行程，今天下午就该在铜雀关驿馆歇息，但叶长洲命队伍继续前行，披霜冒露，硬是在天擦黑时远远看到落霞关的影子。

“兄弟们，已经能看见落霞关的影子啦！”刘忠奇骑着马冲队伍大声喊，试图振奋军心，“再坚持半个时辰，到驿馆有好酒好肉！”

“快点！”侍卫催促着工匠们快步前行，队伍一时间只剩下匆忙赶路的脚步声。叶长洲十分担心天黑遇到贼人，忐忑着自己强行赶路的决定是否正确，不停撩开帘子望向落霞关的方向。

太阳已经落山了，最后一丝光线也彻底消失不见，只留下天边一片绯红的云。童若谦见叶长洲一脸焦急，安慰道：“殿下小小年纪，面对危机，已经做得很好了。草民虚长殿下几岁，若遇到这种情况，还真不如殿下这般思虑周全。”

叶长洲苦笑了下，放下帘子道：“童公子就别打趣本王了。也不知这个决定是对是错，若是贼人当真趁着天黑袭击队伍，本王才是罪孽深重。”

童若谦却淡然：“赌一把总好过坐以待毙，若是不加快脚程，在路上多一天就多一分危险。殿下不用担心，该来的总会来的。”

叶长洲见他一副悠然的样子，腹诽道：你孤家寡人一个，我身系这上千号人的性命，能一样吗？

叶长洲不说话，抬头张望薄暮冥冥中那一点亮光之处，那就是落霞关了。此地已在戈壁沙漠中，入夜气温急剧下降，附近不但有野兽出没，还可能遇到劫匪，还有那暗中盯着和亲队伍的刺客。队伍人人打起十二分精神只顾埋头走路，这会儿倒是齐心协力，只想快点赶到落霞关就安全了。

众人提心吊胆如履薄冰，眼看落霞关越来越近，大家心里越来越有希望。远远就看见许多人打着火把在关口迎接，刘忠奇冲着对方大喊：“昭郡王殿下、文月公主殿下驾到，来者可是曹顺将军？”

落霞关乃大盛与庆安国交界，此关有守军五千，守关将领名为曹顺。只见远处火把攒动，一个浑厚的声音远远传来：“落霞关曹顺，携五千将士，恭迎殿下！”

叶长洲身子探出马车，远远听见这声音，悬了一路的心终于落回胸腔。童若谦见状笑了：“殿下尽可放心了。”

和亲队伍被顺利迎进落霞关。落霞关边陲小镇，最早只有驻军，闲暇无事时将领们就带着士兵开垦荒地，年迈无亲人的士兵退伍后干脆就留在驻地种菜种粮，渐渐也有了投靠的居民，如今已经形成一座小镇的规模。此时镇上居民已经入睡，曹顺就在军营接待了叶长洲和叶文月。

“末将恭候昭郡王殿下和公主殿下，还望殿下请恕边关清苦，军中只有粗茶淡饭，请两位殿下移步大堂，末将和兄弟们为殿下接风洗尘。”曹顺跪地叩首。

叶长洲知道那暗中盯着和亲队伍的贼子定然不会死心，今夜在此还要靠着曹顺护着，不便拂逆他的意思，便对叶文月道：“月儿，既然曹将军如此热情，我们也不能辜负曹将军一番好意，走吧。”

叶文月哪懂这些，见叶长洲站起来，自己也站起来跟着他走：“十六皇兄说什么，我就听什么。”

此言一出，众人都笑了。曹顺身边的副将站出来拱手道：“两位殿下，请。”

这副将虽戴着眼罩遮住一只眼睛，但模样却似哪里见过。叶长洲看着他，那副将却把头低下去。叶长洲看不清他面容，心中疑惑，但也不得不继续往前走。

落霞关所有高级将领都在，和亲队伍中等级稍高的将领也都被邀请到大堂用膳。叶长洲和叶文月被邀请坐到最高主位，曹顺带着他手底下兄弟端着酒碗恭敬地站起来：“今日落霞关迎来两位殿下，弟兄们三生有幸；两位殿下为国和亲游学，护大盛国泰民安，落霞关所有将士铭感五内。出了落霞关就远离国土，请两位殿下和随行的兄弟们满饮此杯，以表落霞关全体将士崇敬之情！”

说着带头将碗中酒饮下，他部下也随着他将碗中酒尽数饮下。

叶长洲没端面前酒碗，冲着曹顺微微一笑：“曹将军此言，叫本王兄妹好生感动。但本王兄妹不胜酒力，还望曹将军见谅。”

曹顺依旧举着空酒碗，道：“那随行将军们可愿饮下此杯带着末将兄弟们心意的酒？”

叶长洲冲刘忠奇和栾清微微点头，随行的将士们也举