“长官，收到通讯请求，阿查里亚上将要求我们立即靠拢汇合他的舰队。”

一个通讯军官开口说道。

“这不可能，要求近畿舰队立即脱离和兽人的战斗并向边区舰队靠拢。”

普莱斯上将断然拒绝道。

“兽人正在集结，如果我们再不汇合舰队，你我舰队中的一支一定会被摧毁！”

阿查里亚脸庞浮现，海军上将唾沫横飞，喷得通讯设备镜头上面到处都是。

“这就是为什么必须是你来找我们会合，海军上将。过去的三天里，我舰队的战舰不断抵达，而且现在仍在抵达。如果我们试图突围，那些后来的船会被逐个消灭！”

普莱斯面朝屏幕身体前倾双手紧握，坐在椅子上面毫不示弱地大声回应道。

普莱斯说完后向后靠去，面前屏幕进入了模糊的静止状态，不稳定的信号开始传输向阿查里亚上将旗舰里的通讯终端。

众所周知，亚空间跳跃是不稳定的，同一时间进入亚空间的舰队，可能会在不同时间陆陆续续抵达目标地点，边区舰队需要等待后续战舰抵达这个理由也很合理。

他旁边的舰长这时插话建议：

“长官，虽然阿查里亚上将率领舰队向我们靠近才是最好的行动方案，但是与此同时，我们无所事事肯定是最糟糕的选择。”

普莱斯转向战略台，没有回答他舰长的问题。多个显示屏在半透明的报告单下面闪闪发光，三本海军条令手册堆在角落里面，破旧的羊皮纸和电镀板标记着不同页。普莱斯正在试图寻找一些先例或着规则，使他能在这种情况之下指挥阿查里亚海军上将。

战锤40K人类帝国的一个特色设定就是：帝国海军拥有整个人类帝国最庞大最复杂的规则条例合集，这些条例详细到了一名水手应该如何打扫甲板上的厕所。海军指挥官的一切行动都必须有相关条令或者先例作为支持依据，这也侧面反应出了——帝国海军就是人类帝国最僵化最教条的那支部队。

然而普莱斯最终放弃了。

显然他并没有找到。

帝国海军的指挥链是神圣不可侵犯的，比之帝国卫队犹盛。一艘星舰可能离开港口长达几个月到数十年的时间，在这段时间里，指挥官的权力必须是绝对的。如果帝国卫队的一个团背叛它的长官，它可能会对所在的那个星球造成很大破坏。如果一艘帝国海军战舰哗变，它可能会威胁到许多个星系。

这也就是帝国海军拥有如此浩如烟海的规则条例的原因之一。普莱斯的战舰和舰队没有义务遵守阿查里亚发布的任何命令，但他也不能向他发布自己的任何命令。

普莱斯摇着头对自己的舰长说道：

“不，无所事事并不差。无所事事可以让我们和刚抵达的船只距离曼德维尔点足够近，一旦情势危急，我们随时可以跃出星系。阿查里亚自己把头伸进了兽人的套索里，我看不出我们有什么理由要跟着他这样做。”

“你要放弃近畿舰队，上将？”

舰长听闻此言异常震惊，上司对前景的冷静态度令他有些不寒而栗：

“数以万计……不，数十万的生命？”

“并且毫无理由地把我们自己也搭进去？”

海军上将厉声反问。他大步走向全息投影仪，挥手缩小构建出的图景：

“看看近畿舰队在干什么？他们追击兽人战舰已经逐渐深入星系里的小行星场，这是一个陷阱，阿查里亚明显知道，但是已经晚了，他的侧翼和后方正在被挤压……我知道你想说什么，只有帝皇知道为何这些粗野绿皮蛮子突然之间就觉醒了海军战术这个科目，但是事实摆在面前，我们无法视而不见！”

“聪明的兽人？”

一个海军参谋喃喃自语说道。

在这么远的距离外，欧泊龙级战列舰的探测器和鸟卜仪无法分辨小行星场里的那些东西是普通的行星碎片还是休眠的兽人战舰——除非他们拥有一艘已经遗失了制造技术的帝皇级战列舰。但是即便如此，在场众人也都清楚小行星场内大概率会暗藏埋伏。

因为欧克兽人最喜欢把小行星内部掏空并在一侧装上几台发动机，制作成为兽人最经典的那种“飞船”——兽人巨石。某种意义上说，战斗月亮也是一种超巨型的兽人巨石，只不过被掏空的对象换成了一颗卫星。

“整个星系里的小行星场都遍布着它们的岩石堡垒，一旦船只进入射程它们就能抵近攻击，发射鱼雷或者直接跳帮，我们引以为傲的护盾系统将变得形同虚设。在座各位都不缺乏勇气，但是我想你们没有人愿意被绿皮跳帮——我们的船上可没有星际战士。”

普莱斯说着就将一沓分析报告狠狠甩在战略台的显示屏上，盯着投影骂道：

“阿查里亚不是一个军事白痴，但是我至今都没有想通，他这么做的目的是什么？从他自作主张单独发起进攻开始，这场战斗就已经宣告失败了，现在阿查里亚唯一能做就是率领他的近畿舰队反向突围靠拢我们，进入曼德维尔点通过亚空间跳跃撤离战场。”

星系内的战线犬牙交错，舰桥周围每块屏幕都在刷新交战数据。众人抬头看着这些实况画面，渐渐意识