之前的女孩再次发出嗤笑，声音中带着得意：“你还真猜对了！有一个强大的靠山，比任何真才实学都来得强，这便是现实！”

队伍中一位面容清冷的女孩微微皱眉，低声劝阻：“够了，少说两句吧。”

这位清冷的女孩在众人中显然有着不凡的威望，她话音刚落，先前那位立即噤声。

紧接着，这位清冷的女孩首先迈开步伐，其余十一个人紧随其后，找了一处较为清净的地方安顿下来。

这一群年轻女孩虽然涉世未深，却也并非完全懵懂无知，一听此言，心中自是明镜似的。

那十二人的装束虽不至于极尽奢华，但也足够引人注目，更为关键的是，人数恰好是十二人。

如此一来，其他参与选拔的人岂不成了陪衬和炮灰？

一时间，大家心头泛起了一丝凉意，原本热闹的氛围瞬间凝固，仿佛连空气都变得沉重起来。

无人关注的角落，一名身着紫衣的少女悄然离去，步入庭院之中。

——

谭羡鱼借故更换衣裳，暂时离开了安平长公主的视线，向外界走去。

在一间临近的屋舍里，紫衣少女压低了声音，将外面的所见所闻一一禀报给了谭羡鱼。

听闻此事，谭羡鱼的眉头轻轻锁起。

如此消极，怎能全力以赴应对挑战？

这种态度，岂不是等同于将机会拱手让人？

幸运的是，她早有打算。

谭羡鱼低语了几句，紫衣少女的眼中闪过了然的光芒：“明白了，我这就去办。”

紫衣少女独自外出，不久后带回了另外两人，与先前的低调不同，她们三人聚集一处，闲谈了起来。

“你们来迟了，错过了一场精彩的好戏！”

紫衣少女笑道。

“什么好戏？”

同伴好奇地问。

紫衣少女朝那群十二人所在的角落努了努嘴：“她们，宣称自己都有强硬的后台支持！”

“后台？”

另外两名少女闻言，忍不住笑出声，“女子学院背后站着的可是太后，她们又能有什么后台？”

“对啊，说大话谁不会？我甚至可以宣称自己是温姑娘的人！我看她们是故意的，”紫衣少女降低了声音，“刚才不少听到这个消息的人都泄了气，不想参加选拔了！”

“别逗了！如果你真的有温姑娘做靠山，你还会在这里浪费时间？”

一人笑骂道，然后同样降低了声音，“她们不愿比，正好，我们可得认真对待，既然人家主动让路，我们哪有不往上爬的道理？”

这话一出口，周围人恍如被点醒一般。

的确！

女子学院背靠着皇室，如果真有所谓的后台，一句话就能决定一切，又何必亲自来参加选拔？

“没错，既然来了，就要全力以赴，不然这几天的辛苦准备和今天的早起，不就全白费了？”

另一人附和道。

“说得对！”

尽管三人尽量压低了声音，但在众多参与者中，仍有不少人注意到了他们的对话。

一时间，那些本已心灰意冷，甚至已经准备放弃、脚步迈向门口的姑娘们，心中的希望之火重新被点燃。

说来也怪，不过是一些旁人的轻描淡写的几句话，没有任何实质性的证据，她们怎么会如此坚信不疑？

这不是明摆着给他人让路吗？

望着周围重新活跃起来的人群，三人交换了一个眼神，默契地松了一口气。

而在那个不起眼的角落，十二道身影静静地目睹着这一切，嘴角不自觉地扬起一抹轻蔑的弧度。

一群天真的孩子啊。

也好，就让她们亲自体验一下，在这个世间，有些东西，远远超越了所谓的实力！

……

片刻之后，选拔正式开始，年轻的姑娘们逐一上前，各展所长，竞相绽放自己的风采。

每个参与者都使出了浑身解数，精彩纷呈的表现让人目不暇接，连连惊叹。

谭羡鱼坐在廊檐之下，望着这一切，内心愈发感到安定和平和。

而对于安平长公主来说，这一切似乎并未引起她太多的在意……

在这一日，晴空如洗，云淡风轻，长公主安平亲临女子学院，其目的明确而坚定，就是要确保那十二名才德兼备的佼佼者得以在严格的筛选中脱颖而出，其他人，即便技艺超群，也终将是这场竞争中的旁观者。

随着时间的缓缓流淌，她端坐高台之上，目光如炬，却在不经意间流露出一抹不易察觉的倦意，那轻轻的一个哈欠，透出了长日审阅下的少许乏累，却也平添了几分亲和与真实。

天边最后一抹余晖渐渐隐没，考核终于落下帷幕，空气中弥漫着一种既紧张又期待的氛围。

安平长公主缓缓起身，那轻盈的身姿宛如出水芙蓉，举手投足间皆是皇室独有的气派。

她环视四周，目光温柔地拂过每一位等待已久或刚刚结束测试的女子，她们或忐忑、或期待的眼神，在这一刻都汇聚到了这位公主的身上。

“今日诸位所展现的才华，实乃难得，使本宫颇为震撼。”