景州

冷冽的西北风吹得人心里发毛，空气中弥漫着淡淡的尘土味。

路边灾民队伍已经从城中排到了城外，他们身上穿着的是最破旧的棉布衣裳，一人捧着一个钵排队等着领粥，一个个饥肠辘辘，眼神迷茫而绝望。

这是由官府组织的施粥救济活动，一名身穿青色长袍，长得文质彬彬的青年男子站在粥棚里，看着眼前的场景，眼神中带着同情和怜悯。

“李大人，这天寒地冻的，您怎么亲自来了？有下官们在这里出不了什么乱子，您还是赶紧回去烤烤火吧。”

“龚司马，每日放给灾民的除了一日两碗稀粥可还有其他干粮？”李光义问道。

龚襄支支吾道，“这......大人有所不知啊，如今灾民数量日益增加，朝廷拨的赈灾钱粮根本就无法供应啊，接下来还有多少个日子要熬，咱们得省着点花，不然到了深冬，恐怕更艰难啊！这每日两碗粥便已是极限。"

但看着眼前这锅被谁稀释得不能再稀的粥，锅里都捞不出多少粒米，或者这根本不能称之为粥，而是米汤。想到这里，李光义眼神黯淡了许多，沉声问：“本官奉命来到景州后几日便统计过，景州如今人口八十三万，受灾民众约三十六万，朝廷拨下来的赈灾银钱有十万两白银外加十三万石粮食，粗略算来每十二人一日需一斗粮食，十三万石粮食够三十六万人吃将近两个月了，虽然不能完全饱腹，但也勉强能度过两月。”

龚襄见他竟算得如此清楚，不禁心里一惊，但面上还是笑吟吟的说道："大人说得极是，只不过眼下才冬月，离开春还有三四个月呢，自然要紧着点。”

李光义拿起木勺往粥里一舀，随后递给龚襄看，“这粥太稀，若灾民每日只喝着两碗汤，怕是连冬都熬不过，从明日起，让人多放些米。"

龚襄闻言心头一震，连忙躬身应道："下官遵旨。"

“大人，刺史大人那边说伊州和汉州派来的援军已经到达城门外了，要咱们赶紧回去呢。”府衙的衙役前来禀。

李光义将手中的木勺递给龚襄，随即便转身离开了粥棚。送走李光义，龚襄扔掉手中的勺子，不屑一顾的呸了一口。

景州城门外

刺史高渊、户部员外郎李光义和其他几个地方官皆等候在城门口，汉州和景州的援军不一会儿便到了,李光义瞧见举着汉州旗帜的军队列成两队，看起来足足有八百多人不止。

“想必两位就是户部员外郎李大人和景州刺史高大人吧？”领头的将领上前拱手行礼道，脸上挂着客套却又不失威严的笑容。

“本官正是景州刺史高渊！”

两人连忙迎上前，李光义作揖行礼道："在下正是户部员外郎李光义，来者可是汉州刘骑尉？"

"汉州武骑尉刘仁愿，李大人、高有礼了。"刘仁愿抱拳回道。

"哈哈哈......刘骑尉客气，快请进城。"高渊客气道

高渊估摸着伊州派的援军还未到，因此想先将汉州军队迎进城，谁知身后远处却有人喊道，“大人且慢，此番一同抵达的可还有伊州军，大人也当一视同仁才对，如只看见了他们，单叫汉州军进城，却略过了我们伊州军，岂不是太过轻视于我等。"

听到这话，高渊和李光义齐刷刷的扭头望向后方。

忽然见一面伊州军的旗帜飘荡在上方，随后约摸着一百来人左右的援军整齐划一地从汉州军身后错开来站。说话的正是一个约摸十八九岁的少年，他挥舞着旗帜，笑得痞里痞气的。

“阁下是伊州派来的援军？”李光义似乎不太相信，先不说这一百多人能起到什么作用，光说这个小子一看就不靠谱，哪有半分领兵打仗的样子？

"呵呵，大人好眼力。不错，我们正是伊州军！"说话间少年已经骑马走到队伍的最前头。“在下伊州百夫长褚远野。”

李光义保持着客气的态度，“褚百夫，我等眼拙，还请恕罪，也请进城。”

褚远野闻言笑道："大人客气了，我们此次的任务便是协助李大人治理灾民，之后有需要还请尽管吩咐。"

高渊微愣，顿时对伊州派来的这支军颇有不满，只觉得这伊州的这些官太不把他们放在眼里，随便从哪个犄角旮旯里拉出来的一个卒就来敷衍他们了，因此不免对待的态度有些轻慢，“敢问褚百夫从军多久了？”

“至今也就半年有余。”褚远野坦然道。

“半年？”众人闻言俱是一惊。

“正是！”褚远野对此毫不避讳，的确，他们这一行人都是年初从上都押解到北境充军的囚犯，被分到火头营和军马场煮饭、喂马，战争紧张缺人时便被当做炮灰在前面挡刀挡剑，关键时刻被舍弃，逃的逃，死的死，如今只剩下一百来人，可这一百来人大多数曾都是流寇山匪和市井小民出身，算起来还真是没有几人有机会经过正规的训练和培养，更别提上战场立功了。也就是褚远野得闲时会拉着孟绛和郭咎两个兄弟偷偷训练，有时候被抓住就会被打个半死，不过还好几人命大，总归是扛了过来。

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