贝叶城这边暂且安稳，可京都那里却从半月前开始发生几件同样的怪事。起先是在城门旁边的那个面摊上，不知怎么的就从一边房顶掉下来一个人，面摊老板吓得脸色发白，哇哇大叫的引来了不少人的围观。仔细看看，那受伤的人胸前后背俱是血肉模糊，脸上也是血呼啦的，让人不敢仔细瞧。

众人围观的时候，那血人还有一口气息在，颤抖着双手从自己的怀里掏出一封黄皮硬壳的东西来。城里的百姓哪里有几个见过这样的东西，一时均是认不出。后头还是有读书人来了看见，惊呼了那是奏折。

“给，给皇上，我被，我是被，中，中……”血衣人到底是没有能说完后头的几个字，颓然垂下手去，死了。

这样的事情发生一件兴许也只是几日的谈资，可连着发生，那可实在稀奇了。

半个月里有三个人接连在当众如此，平民百姓不知所措间又闹的有些人心惶惶。留言随即不知从哪里传出来，然后以难以控制的速度传开了。

头先第一个死的人，他口中的“中”字到底是什么意思？那无疑是害他的人，可到底是谁却犹要深思。

没人敢胡乱猜测什么，然而这朝野之间，能有一个“中”字的，谁都知道数不过只有一人。明着没人敢说什么，可暗地里谁还能真管住一个人的嘴？更不说悠悠众口了。

等民间市井中的风声私语传进中堂与皇帝耳朵里，那又是两三天以后的事情。那几封被拦下来的奏折的确是出自司元之手，送奏折的人也是惯常的那几个，可谁知一时之间在这个时候都死了，这事情的蹊跷未免让皇帝也正色起来。

要真论起来，他刚才想用司元迟迟不通报贝叶城的情况做文章，这边就杀出了一件这样的事情。一时之间倒是难

以判断这是司元故作的计谋还是的确有人刻意为之了。

市井风声是否完全不可信，自己身边这个像半个父亲的老人又是否真的没有一点私心？

不过是这样一个小动作，只要挑在了合适的节骨眼上，就足够让皇帝起疑心。

夜里，广郁宫。

怜妃枕在皇帝的胸口，听他轻声与自己说话。

“怜儿，要你说，是这帝王家的生活好，还是市井里的生活好？”

怜妃挪了挪脑袋，似乎笑了，她的指尖在皇帝的胸膛上轻巧的拨弄流连，语气满是漫不经心，“陛下，你问我这个，我怎么回答的上来呢，京都的市井是什么样，我并不清楚。”

她的目光看着窗外的明月，耳边依稀还能听见宫人走动的声音。

好在皇帝本就并不真的想要从她这里得到一个确切的答案，他需要的只是一个聆听者。是以，他顿了下又继续说道，“有时候我想，市井之中大概也有它的好处，多半无拘无束的快活总比帝王家好一些，然而，我生在这里，长在这里，倒也舍不下了。”

“哪里有全然无拘无束的呢？”怜妃闭上眼睛，收敛起了笑容，“陛下还是不要想这些了。”

皇帝是软弱的，既放不下荣华，又有无法自控的野心，同时缺乏远见卓识。他向往市井，也许因为在市井之中他这样的人太多，而并不让人生疑。然而作为一位君主，资历平平已足够让人诟病，更不说他有的这许多的短处。他的野心与魄力显得极不相称，这么看来，倘若生在市井之家，兴许也是好的。

五月初，天气一天一天的热起来。王五下了一早上的面条，到了正午这会儿已经是汗如雨下。

一旁有个面目青涩的小伙子，他的肩头搭着一块棉布，在各张桌子间来回跑动，像是个店小二的模样

。

有人打趣王五，“老板，我几天没进城，你这生意就做大了，这会儿竟还有跑堂的了？”

王五嘿嘿一笑，往旁边一指，有一家铺面关着门。

他道，“这么些年了，我总要混口饭吃，这不，过两天就开张，到时候老客免账！”

“什么浇头的都免账？”有人立刻追问了一句。

王五利落的点了点头，“那是自然，不过一人一碗，可不能拖家带口的，否则第一天开张就能吃穷了我！”

众人自然哈哈大笑着应了。

“老板，这小哥看着细皮嫩肉的，哪儿找来的？”

“我南边乡下来寻亲的表弟，就是看着细嫩，早是个大人了，他爹娘死的早，如今无依无靠的只剩下我这个挂着点名的表哥，千里迢迢的找过来，连官话都不会说，着实吃了不少苦头，是个老实人，我想着能帮一把就帮一把，且我这面馆就要开门，缺人手，自家人总好过外头的人，你说是不是？”王五一串话利落非常，说的围观人都点起头来。

中间不免还有打趣的，“你这表弟在这儿啊，大姑娘都能过来多吃两碗面！”

一片人声嘈杂中，一个男人站起来，阴阳怪气的说了一句，“大姑娘有什么好的，要我看还是懂些好事的女人招人爱。”

这句话突兀不已，使得周遭猛地静了静。等那男人走后，立刻有人呸一声骂了出来，“这狗屁倒灶的东西怎么就出在了我们秦家湾，可真是祖宗没积德！”

原来方才离开的那人正是秦福根，而后头骂人的，是同