了。”

苏琰起初还未在意，听泠儿一说，顿时心生疑窦，一看那拱桥断裂处，分明是被人强行破坏而产生的痕迹。

这些拱桥多是官府拨款修建，到底是谁这么大胆子，将它们大肆破坏？

“再看看，若是下一座也如此，便停船。”

……

游船自出发以来，首次在岸边停下。

桥梁被毁这种事本不需苏琰去管，但此次南下本就有代天子行事的意义在里面，若是视若无睹，到时候反而容易被指责。

岸边并非荒芜之地，反而有着连续的房屋，大概是一个村落，只是家家户户皆大门紧闭，偌大的河岸竟不见一个人影。

苏琰并没有让姑娘们下船，只是一人独自走向了那些看着很是破败的房屋。

他在一户人家门前停下，轻轻敲门:“屋内可有人在？”

等待半晌，都未听见回应，苏琰正要考虑是否去下一家时，终于听得屋内传来了苍老沙哑的声音。

“算老太婆求求你们了，不要再来了！不要再来了！家里男人都被你们拉走了！还要来作甚？”

苏琰愕然，在门前透过门缝隐约看见了一位满头花白，步履蹒跚的老妇人。

“大娘，你误会与我了，我只是与妻子乘船路过此处的过路人……”

老妇人也在门缝里打量着苏琰，见他看着年轻，好像对他的话相信了几分，略微犹豫了一会儿，才打开了简陋的大门。

苏琰听着那门发出了令人牙酸的咯吱声，但他并没有太介意，但当他彻底看清老妇人的相貌时，心底却忍不住骇然。

对方的模样让苏琰眼眶都抖动了几分，心中觉得叫她老妇人都显得不够合适。

她分明是个从棺材里爬出来的人，双眼凹陷无光，形容枯槁，衣襟灰暗发白，浑身的暮气……

究竟是什么样的遭遇会让一个人变成这个模样？

“小哥儿，你是要讨些吃食？”

老妇人佝偻着，用那不见眼珠的眼窝盯着苏琰，既不显得热情也不冷淡，只是没有生气，还有一点对生人的警惕。

“大娘，你勿要害怕，我只是途经此处，看见一些事，想向你问询……”

“你是想问桥的事吧。”

出乎苏琰意料的是，老妇人并不像表面这般难以交流，几乎知无不言，干涩的声音不太悦耳，却将一切都告诉了他。

“家里本来有老头子和孩子，不甚好，倒也勉强过活，直到今年头……”

苏琰未曾想到，本以为短时间不会与那位江南器物局的祝缪接触，却在刚出天京就听闻了他的踪迹。

而当他了解事情的始末后，本是带着几分悠闲的心态瞬间被驱散，心中再也无法平静。