“小哥儿是来问桥的事吧？老婆子在这里，隔三差五就有人来问桥的，不过像小哥这样打扮的还是头一个。”老妇人或许觉得苏琰不像恶人，将他带到了堂屋里。

说是堂屋，其实里面也仅仅一张老旧的桌子，可能桌脚不平，还垫着石块，除此之外便是勉强能坐人的两张粗糙的木椅。

“正是正是，劳烦大娘告知我那桥如何断了，我那妻子不太放心，才打发我来问，还有方才提到的家中男人又是怎么一回事……”苏琰并不介意，微微搀扶着老妇人坐下，然后自己也坐在了另一张木椅上。

老妇人很艰难地露出了笑容，大概是很久没有笑过了，脸部显得僵硬异常:“小哥人善，换作他人见到老婆子这模样，都腿软了。”

她神情略有犹豫，却最后还是详细地说起来:“其实说来，这两件事可以说是同一件事……”

苏琰听着老妇人的讲述，心情渐渐沉重起来。

原来这老妇人曾经一家子都住在这天水沿岸，其丈夫与独子负责耕种，她与儿媳则生火造饭，日复一日，年复一年，日子很穷苦，倒也很平静。

别看天京的百姓显得富足，那只是天京作为都城比较特殊，大祁治下的劳苦大众，大多都是勉强活着，如有这样的生活已是不易。

本以为这样的日子会持续下去，哪知道今年初，一帮凶神恶煞的人挨家挨户上门，二话不说就抓走了老妇人家中的两个男丁。

百般抗拒毫无作用，质问其身份，才言是本县官府之人，要强征他们去做事，如果拒绝则就地格杀。

民岂敢与官斗？于是便去了，谁知这一去，父子俩就再也没能回来，留下老妇人与儿媳整日盼人归。

而传来的消息也只是说很好，不用挂念。

“可有上告州衙门？这样的强征在祁国可是违背律法的。”苏琰闻言有些困惑。

那老妇人先是一愣，然后不住地摇头，用沙哑的声音继续道:“我们嘞些个穷人百姓，哪里晓得律法不律法？律法不就是官老爷随口说的，小哥肯定不是百姓家。说上告也告了，州官哪里会理睬？更何况，州官本来就在里边……”

苏琰皱眉:“那还有他们的消息么？”

老妇人顿住，良久良久才重重叹气:“没得，没得！一开始还有，后边就没消息了。”

苏琰想说的话咽进了肚子，一时竟然有些语塞。

老妇人却抹了抹眼窝，自己说了起来:“就在一个月前，俩都死了，还是邻居没被抓走的几个老人抬回来哩，一看身上……”

“全是血疤，全是血疤……被人打死啦！”她说到这里情绪突然激动，枯瘦如树皮的身体止不住颤抖。

但是她的脸上没有泪水：“听人说才晓得，他们是被一个姓祝的大官抓去拉船了，那个大官不让人休息，没日没夜的拉啊，不干活就要挨鞭子，是硬被打死的。媳妇听去，没了活命的心气，上了吊……”

苏琰听见这个“祝”字，怒意就自心里弥漫到全身，又有此人！

云州之事还未了解，天高皇帝远也就罢了，这接近都城天京的几路，发生这样的事，天京却毫无察觉？

这绝不是一家一户的事，看这片地区人烟稀少的样子，或许所有年轻一些的男丁都被抽走了。

朝廷是不知晓，还是知晓了无动于衷？苏琰不知道。

但那姓祝的大官，几乎可以与祝缪划上等号，此人近年得益于天子崇信，办江南器物局，官路晋升堪比吃饭睡觉，谁现在还能想起，这家伙最初只是一介商贩？

而这所谓江南器物局，其实是一个设在素州的官营机构，由祝缪负责，常年以“制造”的器物上供朝廷，深受天子苏殷的信任。

说是其制造，却并不恰当，江南器物局所奉之物，以从民间采集的居多，奇石名木，古董珍玩各类，几乎源源不断地送往天京。

天子自然不能抢掠民间，于是也拨了大量金银财物送到祝缪手中，可源源不断的器物哪里是这些金银就能满足的？

于是这位祝大人利用天子给予的权力，开始四处强征，随意搜刮素州一带，其中手段，苏琰也略有耳闻。

但以往苏琰只知道他剥削民脂民膏，天子放任之下，自己也无能为力，可近些日子看来，此人分明是个祸害。

在云州为了攫取云香木四处残杀平民，此事还不能确认，眼前的强征害人至死，可是摆在眼前的事实。

“大娘，你可知道他们拉得什么船？”

“知道，知道，这里的人都知道啦。那个姓祝的，不知道从哪里弄到一块大疙瘩，那拉的船就是用来装它的！”

“什么样的疙瘩？怎的还要强征平民去拉？”

“老婆子也不晓得，只说高得很，有五丈那么高……大船都拉不动，就让人在两边拉船……”

苏琰几乎瞬间就串联了这些，明白了拱桥被毁的缘由，说来让人齿冷，破坏这种交通设施，竟然就因为这块石头？

拱桥的高度无法让巨石通过，于是就拆除天水这一带水路上的所有桥梁，天水浅，如此巨石想必吃水深，于是征用民夫，强行拖着船行走。

如果所想不错，这块巨石便是