姜念薇站在一旁，早已洞悉了一切，她并没有感到太多的惊讶。

只是这少年的身体状况比她想象中还要糟糕，她的目光落在了少年那不断遮掩的锁骨处

姜念薇轻柔问道：“你叫什么名字？”

少年颤颤巍巍地抬起头，眼中闪烁着犹豫与不安，“我……我叫阿北。”

她若有所思地点点头，“阿北，是男孩也没关系，你自己先洗干净身子，然后再换上这些衣物。”

桃枝惊讶地发现，小姐早就准备了另外一套男装，她早就知道他是男子！

阿北在浴桶前踯躅不定，此刻的他身体羸弱至极，几乎毫无反抗之力。

再三权衡之下，他还是踏入那热气腾腾的浴桶之中，洗净了满身的脏污。

待他重新出现在众人面前时，已然换上了一套崭新的棉袄，虽是普通衣物，依旧可以看出气质出尘。

众人的目光纷纷落在他的身上，眼中满是惊艳之色。

景秋蝶都忍不住赞叹，“这孩子，怎生得如此俊俏。”

姜思雨歪着头，一脸困惑地问道：“他看起来和我差不多大，但先前他明明是个女孩子啊，怎么转眼就变成了男孩呢？”

姜念薇适时地解释了一番，“他本来就是个男孩，应该是迫于无奈才打扮成了女孩的模样，思雨，他和你年纪相仿，都是十五岁左右，你好生照顾着他些。”

自从陆正元死了之后，姜思雨的状态已经好了不少，且这几天也不再做噩梦，她俏皮的回应了一句，“知道了，阿姐。”

阿北低垂着头，不敢与众人对视，但这些人的视线似乎只有善意和打量，没有恶意。

姜念薇将阿北和姜澜煦叫到一处，“大哥，你见多识广，知道他身上这是什么吗？”

原来对方早已发现他身上的秘密，阿北只能将锁骨处的钉子露了出来。

姜澜煦见状，眉头紧锁，沉声道：“这是一种极为恶毒的手法，名镇魂钉，用以压制人体的经脉，若长此以往，不出几年，这孩子只怕会爆体而亡。”

少年阿北早已感知到自己的命运，此刻听到姜澜煦的断言，心中不禁涌起一阵悲凉。

姜念薇凑近观察了一番，“虽然有些棘手，应该有办法可以取出来。”

闻言，少年露出了惊喜的表情，“若是小姐能救我，我愿意留在您的身边，效犬马之劳。”

他叫阿北，身上又有压制经脉的钉子，是孟怀北无疑了。

孟怀北可是天生的练武奇才，若是留在身边加以教导一番，说不定是个很好的利用对象。

但碍于之前在书中看到孟怀北的所作所为，她肯定要考察一番，他是否合适留在身边。

“等你好了之后，便留在我大哥身边帮忙吧，平日里他会教导我们一些武学，你也可以学习一下。”

阿北的心情明显比之前好了很多，只要可以脱离那个老光棍，他宁愿跟着这一家人去流放。

姜念薇转了话锋，语气中带着几分探究，“只是我心中仍有疑惑，你为何要扮作女孩的模样？”

阿北的脸色微微一沉，那段不堪回首的往事像是被触碰到了痛点，他的眼中闪过一丝阴霾。

沉默了片刻，他随意地找了个借口，声音中带着几分苦涩，“家里太穷了，女孩能卖点钱，家人便将我当成女孩卖了。”

姜念薇没有再继续追问下去，她明白，想要让孟怀北真正敞开心扉，还需要时间和更多的人相处。

柳嬷嬷一踏入院子，便忙碌地开始打扫起来，随后又支起了一口锅子，她边忙碌边念叨着：“如今天寒地冻，吃些热乎的东西才能驱走这身寒气。”

姜念薇闻言，心中一动，想起了他们之前在城镇里购买的新鲜牛羊肉。

由于天气寒冷，即使未经腌制，也能保存得相当新鲜，吃上两三天绝无问题。

于是，她吩咐柳嬷嬷将牛羊肉切成薄片，柳嬷嬷刀工了得，每一片都薄如蝉翼，透着诱人的光泽。

桃枝又忙碌着将新鲜的蔬菜一一洗净，姜念薇则利用那些剩余的骨头，精心熬制了一锅淳厚的猪骨汤，那浓郁的香气弥漫开来，让人垂涎欲滴。

在这样的天气里，似乎没有什么比一顿热气腾腾的火锅更能抚慰人心了。

全家人围在了一起，围着热气腾腾的火锅，涮着鲜嫩的肉片，烫着绿油油的蔬菜，享受着这难得的安宁时光。

阿北站在一旁不知所措，姜思雨将他拉了过来，“阿北，不要觉得拘谨，在我们这里没有主仆之分，来，坐下一起吃饭吧！”

他才犹豫地拿起了筷子，慢悠悠地吃了起来。

之前的那个白馒头，填了些许饥肠，此刻的他已不再那么饥不择食，然当筷子夹起一块鲜嫩多汁的肉片送入口中，他的眼神却不由自主地凝固了片刻。

这是他踏入大周疆土以来，品尝到的最为鲜美可口的一顿饭。

这些人，似乎也不同于他一路颠沛流离所遇到的那些冷漠而刻薄的面孔，似乎更多了几分温情与善意。

他的视线不自觉地落在了姜念薇那清秀的容颜上，心中涌起一股难以名状的暖意。

姜念薇留下阿北在大哥身