遥控器屏幕上弹出电子图鉴。

沙鼠是一种褐黄色小型鼠类，指端有扁爪，颈短而嘴细长。

介绍更是只寥寥几字。

……

【沙鼠】

习性：群居，擅长打洞和收集。

……

红隼说道：「按照物种定义，光纳种得长有光纳器官，能收集死光并将其转化为能量。沙鼠不具备这一特性，只是一种常见的小型动物。」

周异下令：「从递归市的资料库里，调取和沙鼠相关的记录。」

「已调取。」

屏幕上显示一行行文字。

《沙鼠饲养的基本须知》丶《预防沙鼠传染疾病的常见方法》丶《沙鼠用于活体实验的道德准则》丶《沙鼠囤积症的治疗流程》……

记录中的沙鼠，要麽是作为实验品，要麽是被用于喂养给其他生物的活体，要麽是纯粹作为区域生态调查中最不起眼的一个注脚。

这一物种似乎并没有出奇之处。

周异耐着性子阅读了其中相关的信息资料，发现了一个不协调的地方。

沙鼠是以群居生活，会在地下打洞，可也仅限于动物层面的巢，通常建在靠近水源或者人类的地方，会远离危险的捕食者。

在刺蚁狮盘踞的沙丘建造地下巢穴，这是反天性的行为。

用鸡毛和鸡骨来确保巢穴安全，藉助刺蚁狮来威慑潜在天敌，建造出功能明确且规划清晰的复杂地下城式巢穴，这必定是有着明确的指引和智慧才能做出来的事。

看起来这群沙鼠里，或许变异诞生了一个拥有不俗智力的首领。

就在周异思忖这会儿，在做挖掘工作的阿金又有了发现。

「董事长，这下面还有一层，居然是双层的巢穴！」

周异调转视线。

无人机镜头下，能清晰看到更深的一层与上一层呈纵横交叉结构。

在深层储藏室里，阿金找到了一些种子。

他拿起其中一种圆滚滚的种子，辨认了一番后说：「是沙橡树的橡子，其中一些已经长出芽了，奇怪，它们居然不吃这些种子，只是作为过冬的储备吗？」

「这个是刺草种子，绿洲带有很多这东西。」阿金抓起一把像是去皮青瓜子的东西说：「不过这种草籽又干又硬，没什麽吃头，它们收集这个干什麽？」

周异隐隐有了一个猜测。

他让红隼号拉高视角，顿时看到沙丘里的沙鼠地下城呈现出一个条状带，一端延伸到沙丘深处，另一端连接绿洲区域。

周异当即下令：「继续挖，沿着地下这些通道挖，找到两端的终点。」

于是，轰轰烈烈的深夜挖掘工程开启。

猎脊者在空中高悬，浑身发光，充当人造小太阳照明。下面挖掘由锤头兵们来进行，阿金做实地勘测，进行辨认里面的各种东西。

随着挖掘工作地不断深入，沙鼠地下王国的惊人面貌也浮出沙面。

它们的地下通道西至死亡沙丘，东延绿洲带抵达蟊谷镇的地洞下方，再往东一路抵达靠近死海的海滩区域，最近处距翡翠城只有不到1000米。

往北深入到爪彘群体的统治区，往南靠近蘑菇林。

蟊谷镇地区有一个横跨东南西北的庞大地下王国，沙鼠们可以通过地下隧道，随时安全地进入这些区域，对不同地区进行观察和物资收集。

它们储存了大量的乾草丶树枝丶粪便和种子，建造了四通八达的宏伟地下城市，堪称自然界奇观。

这种看似不起眼的弱小生物，对附近土地的掌控力远超任何一个群体。

就连红隼也说：「这里的情况非常反常，非常反常！」

「它们储存的草籽和树种，与绿洲区域的生态高度重合。地下通道附近有着数量最多丶密度最高的小树苗和刺草，都是以通道覆盖区为核心朝着四面生长……这群沙鼠在持续种植树木和制造草地，或者说，是它们在维护甚至是打造绿洲带。」

「以沙鼠的劳动力，要打造出这样复杂而互相连接的庞大地下通道体系，并保持延续扩展，这本身几乎是不可能的事。假设有2万只沙鼠不眠不休地挖掘和筑造，至少需要保持高强度工作40年才能做到。」

「沙鼠的寿命只有不到2年，那就是20代，总计需要近400万沙鼠一生劳动的积累。」

「以地下巢穴的规模丶建筑规范和族群行为意义来说，这已经是一座城邦，甚至可以称之为一个特殊的地下国度。」

「这是资料库里从未有过的事。」

400万沙鼠。

它们还种树植草，改造环境。

周异有点头皮发麻。

自己对沙鼠的判断还是太保守了。

根据红隼的判断，这群沙鼠必然有明确的分工，较为清晰的社会秩序，有专门的食物供应者，以及专职的挖掘工和搬运工，才能长时间调动大量的劳动力进行长期持续作业。

它们现在都消失无踪。

「地下城发现了沙鼠的扁爪脚印。」

红隼继续说：「所有脚印都是朝同一个方向，它们有序地向沙丘以西撤离，那边不远就是鸡头镇。我怀疑，是因为冬天到