听他淡淡道了一句：“北南不是来借钱的。”

“不是……”秦氏道：“那他是来做甚的？真就给你送他爹娘生前让送的东西，送的是啥嘛？”

萧护没应答，只道：“先弄饭食吧，晚些时候我自告诉你。”

秦氏张了张嘴，本来想再追问，可见萧护说一不二的神色，便止了话。

他不是那说笑的性子，既说了不是，那便不是。

“得，夜里要吃好的我便做肉，今儿才从城里买的五花。”

萧护点了下头，他从山里背了个背篓回来，里头是这些日子的收获。

冬月里猎捕没甚禁忌，什嚒都能猎，只是林子里活动的野物不如旁的时节多。

这回他带回来的只有一只野鸡，两只野兔和三对鹌鹑，大货一样没得。

靠山吃饭得些零零散散是常态，没打空响已是不错，能猎到鹿啊羊啊猪的，那是好运气的时候。

他扯了只白毛兔出来：“炖了。”

秦氏看着兔子眼睛瞪得溜圆：“今晚吃恁好？”

“北南打远来家里。”

秦氏暗瘪了下嘴，颠了颠那已经进气儿少出气儿多的兔子，秋里没少养膘，沉甸甸的。

她心想萧护待那小子倒是大方，往时自都舍不得吃的东西。

“是该吃些好的，不能教那孩子回家去说咱村户人家招待人不周，这孩子还老远的给朝哥儿和宝哥儿带了果子点心呢。我这就收拾了炖去。”

秦氏说些好听的贤惠话，系了裙儿，预备提了兔子去灶上。

萧护闻言，道：“两个孩子呢？”

王朝哥儿打心底儿上惧萧护，也不欢喜这个猎户后爹，听见他回来便自躲去了屋里将那房门给闭着。

在屋子里闷头吃着果子糕点呢。

秦氏却道：“朝哥儿在屋里，我教他学着做些针线活儿，以后也好给你缝缝衣裳，你这上山一趟衣裳总磨破。这当儿正学的用心咧，我去唤他出来。”

“他用心学东西是好事，这会儿功夫不扰他。”

秦氏一笑，又思索道：“宝哥儿……”

“哎哟，我的儿，见着爹回来了咋还躲着。”

秦氏打门后边把萧元宝拉出来，笑说道：“瞧小胆儿的，是爹呀，又不是外人。”

萧护看着在他跟前小小一只的萧元宝，低着脑袋看脚尖不瞧他，裹得倒是圆乎乎的，可却藏不住尖溜溜的下巴。

他眉头发紧：“似乎瘦了些。”

秦氏嗔道：“你们这些男人，光晓得挣银子上的本事，半点不晓得小孩儿这年纪正是长个儿的时候。抽条儿了自要清减些下去，哪里身形一直同幼儿时一般，孩子这年岁上，十天半月就是一个样儿，你也不想想你去山里多少日子了。”

萧护确是不懂的照顾小孩子，先时小宝的亲娘过世，他一个人带过一段日子。

原他未有续弦的打算，可自己粗手笨脚的不会照料孩子，小宝没了娘以后哭闹的多，又还小病不断，瘦的跟小猫儿一样。

他不知当如何，日日焦躁不已，幸得媒人牵线了秦氏，这才有个会照看孩子的了。

萧护伸手想抱抱崽儿，萧元宝有些日子没见他爹了，想是想的，这朝乍然见了人又有点生分，不好意思的往后头躲了一点。

秦氏见状便拦了萧护，道：“你一身味儿，熏着宝哥儿了。不去洗洗，孩子嫌你。”

萧护回瞧了眼自己身上的脏污，只好又把手收了回去。

祁北南站在暗处，也没做声儿，瞧了一家子的举动。

他暗道这秦氏还真是了不得，句句看似体贴人，实则阻着父子俩亲近，挑拨上真是一把好手。

照着这模样，本就相处不多的父子俩，受她两头挑拨着，只会越来越生疏去。

祁北南大跨着步子走上前去：“我当是小宝不喜我才躲着，原来是见了阿爹也这么腼腆啊。”

他走到夫妻俩中间，蹲下身看着萧元宝，笑着问：“小宝，爹爹臭不臭？”

萧元宝摇了摇脑袋：“不臭的。”

萧护闻言眼间柔和，重新伸手把萧元宝一把抱了起来。

萧元宝有些生怯，可爹抱他，眼睛还是开心的扬了起来，连忙环住了萧护的脖子。

秦氏瞧着父子俩，吃了一瘪。

她转头看向祁北南，发觉祁北南也正看着她。

祁北南嘴角上扬，十分温和，笑却不达眼底：“婶婶，您真是体贴人。”

秦氏本是恼这小子怎恁多话，欲阴他一句，却听他来了一句这么没头没脑的话，又那般笑看着她，心里乍得竟有些起毛。

她一时不知如何搭话，理了理腰间的裙儿，往那灶间去了。

夜里，秦氏得了准话烧了个辣糟兔子肉。

野兔味儿比家兔的骚，料子下得重，一盆子剁得匀净大块的兔肉被黄橙橙的料汁儿焖成了酱色。

兔肉焖的入味，油水又足，味道格外的香，一屋子都是馋人味儿。

秦氏用筷子沾了点儿肉汤汁尝尝了味儿，脸上笑容可见。

她对自己今儿的手艺格外的满意，若是叫他偏疼儿子的爹试了这味儿保管也得点头，教他后悔昔年只传儿