老人家的身子如何，家中境况何错之有？难不成关切也成了攀附？姜府家风并非如此吧？”

“你！”

朱勇贤气得咬牙，不过细下回想，那日祁北南确是没说与府上有何关联。

只怪他当时听了他对府上的诸多了解，以为那不过是自谦之言，自还就顺着给人开了路。

这小子当真是好算计，亏得自己比他多吃几十年的盐，竟还着了他的道。

累得秦氏受了一通屈，还为了讨他将那方有粮揽过来做工。

祁北南早晓得事有露出马脚的一日，他与朱勇贤道：“朱庄头，我虽是问候了姜大人，可也并未占你甚么好。”

“我那前婶子，已是你的人，便也代表着你的脸面。她四处说人不是，议人长短，颠倒黑白拨弄是非，若不行约束，朱庄头才来庄子上不久，教村子上的人如何看你。”

“那方家大郎，年轻力壮，是干活儿的一把好手。庄头本意也要揽他做工，便因秦氏使性子而摒弃了，我再举荐他，并未得甚么好处，活儿不也照样是给庄子上干的。”

朱勇贤默了默。

祁北南倒是说得不假，秦氏颇懂风情，就是性子上的毛病多，一个做小的，宠爱归宠爱，可那到底是拿来伺候人的，不能教宠爱而让她翻出大浪来。

他到底是高门大户上出来的人，这些道理还是懂的。

至于那方家大郎，平心而论，上庄子上做活儿确是做得好，原本下回揽人做活儿，他还想唤他来的。

可他心头还是有些下不来台，便挑起眼皮看着祁北南：“你这读书人，当真刁滑，黑的能说成白的。”

祁北南见朱勇贤言语上虽不饶人，却也未曾发怒，便知其心上还是个分得清是非的人。

道：“我与秦氏的关联不甚好说，若不问候一番姜大人，朱庄头如何又会见我。细思来，到底也是我不对，在此与朱庄头告罪了。”

说着，他与朱勇贤做了个礼。

朱勇贤瞅祁北南如此，心头好受了许多。

且他也不知这祁北南是否与大人相识，他估摸着至少有过一面之缘，否则又怎会悉数知道家里恁多事。

为官做宰的人家，少不了外头有人借着名头使，自口头上显耀一番，只要未行甚么错事，府上也不会悉数去管。

他冷着张脸：“也罢，念你年纪尚小，与我们四郎君年纪相仿，我也不与你计较。”

“朱庄头宽宏，容人雅量，难怪能将偌大的平庄管理得井井有条。”

朱勇贤面间起了些笑：“你甭拍马屁。”

转又道：“你在岭县小地，如何能知晓金陵的事的？”

祁北南信口胡诌了句：“恰逢有友人在金陵，时有通信，他也正巧拜读于秋山书院，这才得知。”

朱勇贤暗想，这小子人脉倒还广，且还有胆识。

他道：“小祁郎君得空上庄子上闲坐。”

秋中繁忙，收粮食，晒庄稼，缴纳产粮赋税……

待着秋上庄稼拾理完毕以后，天气凉爽，相看人家的人户走动起来，乔娘子都快跑断了腿。

各家有了闲散时间，手头上钱粮也丰足，办事的人家又一箩筐一箩筐的堆叠着。

萧元宝跟着蒋夫郎从这家的席面儿做到那家的席面儿，也忙得四脚朝天。

城外热闹，城里更热闹。

富足大户人家一场接着一场的赏菊会，诗雅集……出门的贵家娘子多，方二姐儿跟着她的师傅，去了好几户高门人家长了见识不说，还得了机会自上手同贵娘子们挽头发。

赵光宗则在这最是适宜出门游玩的时节里，终日闭门在家中苦读，晃眼就要年底，明年开春他便要下场童考了，眼见着时日不多，他学得更为卖力。

诸人都有事可忙，独是祁北南，忙中偷了些闲。

他无大事可做，闲来与赵光宗点拨一二，听闻萧元宝每日喋喋席面的事情，偶时又听方二姐儿来家里说梳头，日子倒是过得怪是舒坦。

这一年就那般不说平顺，也未曾过于动荡的过了去。

翌年春。

池边田壁上的草才冒头，天气还冻人得不行。

萧元宝紧紧的裹在被窝里不想挪动。

正月里头他们家里虽没几门亲要走动的，可是这月上置席请人吃酒的人家却多，他跟着老师东奔西走。

冬未尽的时节雨夹雪，冷就不说了，路也稀烂，有两回出去穿了一身新衣裳给摔了个屁股墩儿，白瞎了他一身新衣裳。

正月上真是又累又不便。

好在是过了十五，总算是消停了些。

“还不起呀？”

祁北南提着热炭火开了条门缝进屋，瞅着床帘儿还没拉开，外头天已然大亮了。

他晓得萧元宝历来醒得早，这时辰早该醒了，八成是觉着冷缩在被窝上不肯起来。

萧元宝从帘儿里头钻出个乱糟糟的脑袋：“今儿外头没有宴，老师说小宝可以不用出去。”

祁北南将萧元宝挂在衣架上的外衣取下来烤在了火兜上，道：“那你是不是忘了今儿咱们要去赵里正家里呀？”

萧元宝圆了眸子，赶忙掀开被褥。

“是