不是甚么恶人，反倒是待秦氏娘仨儿厚道。

连王朝哥儿这般并非亲生的，也养得不差。

两人虽都住在村子上，可一个村东，一个村西，若不刻意约见，还真不容易碰到。

萧元宝已经许久没见过王朝哥儿了，他心中算了算，起码是按年算的。

为此在这里撞见王朝哥儿，萧元宝很惊讶。

“听说祁北南中了秀才。”

王朝哥儿走上前来，扫了一眼萧元宝抱着的牌匾，道：“萧家也从农户做成了庄户，恭喜啊。”

萧元宝眸子里起了些好笑的意味：“你这一声恭喜可不好得啊。”

王朝哥儿看着萧元宝那张笑眯眯的脸，早是寻不见一丝幼时的怯弱。

他道：“你也别太得意，便是农户变庄户，那也终归不过是泥腿子人家。”

“我往后便不再这小村子上过日子了，朱庄头已经联络好主家。我要去金陵了！”

王朝哥儿眸子间满是出人头地的光，得意的与萧元宝道：“金陵姜家，姜相公得了升迁，如今已是正五品官员。姜郎君又中了举，姜家势头大好。”

“金陵那头繁荣富庶，吃的、用的、耍的，数不胜数，教人眼花缭乱；满街都是上好的绸缎，绫罗，岭县这边数金难求的香料，簪子，不过是金陵那头淘下来的不时新货。”

“你也莫要小富即安，他时若有机遇，走出岭县这般小地，去那些繁荣的地方好生瞧瞧，也开开眼界。终日围着个灶台打转，烟熏火燎的，本就不多的颜色都教熏没了。”

萧元宝面上的笑容不变，这么些年了，王朝哥儿还是那个王朝哥儿，说起事和物来，怪是吸引人的。

小时候听他说县城里的吃的玩儿的，他听得心头向往得紧。

王朝哥儿是还又长进了不少，都会遣词造句了，比以前说得更好了。

只不过，时移世易，他已经不是以前那个甚么都不知，甚么都不懂的无知幼子了。

他道：“那我也恭喜你。”

“只是姜家这般前途无量，金陵的官宦清流，我有一件事不明。”

萧元宝眨了眨眼睛：“朝哥儿，你是以甚么身份去姜相公家里的呀？”

王朝哥儿微怔了一下。

“我、我习得了做茶，插花，还学会了些字；只要去姜家熬上几年，将来是有机会做管事的。”

萧元宝点点头：“若是能在高门官宦人家做个管事，确实也是个好前程。只是姜相公那般几代的官宦之家，府邸上多是家生奴仆吧，这些人自小就生在高门人家，不知事的时候就耳濡目染的学起来服侍人的功夫，外头的人应当很难比。”

“且家生子多半有个管事的妈妈，在外头算账管铺子管庄子的爹，外头做甚么都需要人脉，高门人员冗杂，想来也不会比外头简单。”

“前去高门中若是能得主子信重，也是穿绸子吃肉食的好日子，可若没甚么独有的本事，在芸芸的下人间出不得头，又丢了自由身，倒是不如在外头。”

王朝哥儿竟是不知萧元宝何时一张嘴已经如此厉害了。

他心中本就对金陵的前程没有绝对的信心，撞见萧元宝想要显耀一番，好让心中安定。

不想却教萧元宝一番话说得心中更是没了底，大抵上是因着萧元宝说得并不错。

“你、你懂什么。你进过官流大户人家的门么，便再此胡编乱造一番。”

王朝哥儿道：“再者我和家生子有甚么差别，也一样有个在外管庄子的爹，朱庄头的大娘子还是府里的管事妈妈。”

萧元宝心中好笑，竟是连这般人脉都说算出来了。

朱庄头儿在管事地上纳了个小的，正头娘子晓得这事儿高不高兴还另说，得有多心善才会管王朝哥儿这般一个外姓的。

不过萧元宝也不想太过打击王朝哥儿，他自觉着前程光明，便去奔一奔，是好是坏也就有了定论，用不着旁人来说。

“如此那也算是有人脉了。”

萧元宝道：“往后若有了大前程，还望与我们这些乡野人户关照呀。”

王朝哥儿轻吸了口气：“那是自然，你且等着吧。”

萧元宝抱着牌匾回去，教大初和二三挂了上去。

萧庄两个敦实厚重的大字悬在大门之上，三月的暖阳落在牌匾边缘，镀上了一层光辉。

叉着腰扬着脑袋的萧元宝露出了一抹笑，心中欣慰又有些感慨惆怅。

昔时那些相识的孩童玩伴，一日日的长大，三五年间晃眼即过。

他们都从爹娘长辈、亲戚朋友手中央糕饼果子吃，央好瞧的衣裳布匹穿的小孩童，长成了需要靠自己前去挣糕饼果子、衣裳布匹的少年孩子了。

大家都在想着将来，都在奔向各自的前程。

即便是王朝哥儿选的那条路坎坷，并不是清明之举。

但换个方向来想，他何尝又不是个上进的人呢，也是一样为着好日子而努力。

他虽不欢喜他的性子，可于他求好光景而肯下功夫这件事还是认可的。

但愿大家将来的路即便并不一帆风顺，过程荆棘，但最后都能有一个好的结果。

那下一程究竟是什