早晨起来，桃花杏花其实是知道昨晚有响动，可是她们两个是霜降的女使，既发现不是霜降的房间有事，她们就又躺了下去。哪里知道霜降也去看她嫂嫂了呢？霜降去了，她们两个做女使的却呼呼大睡。这怎么说都是不妥当的。

于是第二日早上一起来，桃花就带着杏花去跟霜降请罪："昨日打雷下雨的，我们做女使的却不在娘子身边服侍，叫娘子自己一个人去三奶奶处帮忙，是我们的过失。请娘子责罚。"

霜降心知事急从权，她们两个年纪又小，想不到也是有的，但她若是不罚，只怕娘知道了要罚的更重，她预备就小惩大诫一番也就算了。可她看着两个女使跪地不起，又觉得心软。自桃花到她身边来已经有四年多了，那时的桃花跟一个被逮住的小猫崽子似的，作甚都小心翼翼的。她上辈子是二十多岁的人，瞧着那时候的桃花就跟小孩子似的。她也教她识字画画，女红刺绣，慢慢的把桃花养成了这样懂规矩知进退的女使。桃花也很忠心她，她是知道的。杏花虽年纪小，可也聪明能干，忠心或许不如桃花，但也是个好孩子。如今看着她们两个满脸的愧疚自责，她又心软起来。

"我知道，昨日事情来的忽然，你们拿不准也是有的。可你们也得想一想，出了这样的事，是不是应该来我这里问一问呢？凡事若是你们觉得不能做主，就应当来找了我说才是。这回同住后院捯座房的李妈妈都到了，我这个主子和太太也到了，你们却不到，便是我不罚你们，叫太太知道了，也是要罚的。"霜降也存了要教她们的心，"日后院子里的事，你们万事看一眼李妈妈，若是李妈妈都出了门，你们就当存个心眼儿，来问我一句，知道了？"

"小的知道了。是小的们思虑不周。"桃花脸涨的通红。

她是打算一辈子都服侍娘子，做娘子身边最倚重的女使。她也以梨花姐姐为目标，在娘家是服侍娘子，在娘子婆家时做家里的内管事，辅助娘子管家。如今发生了这样的事，她自觉自己给娘子丢了脸，叫娘子失望了，可娘子并没有疾言厉色的训斥她，而是和声细语的教导她们，桃花更觉得羞愧极了。

"这事儿却不好不罚你们，若是不罚你们，非但你们不知道吸取这个教训，就是太太哪里也得再罚一次。"霜降狠了狠心，"就罚你们两个一个月月钱，去找李妈妈各领十个竹板子。"

霜降若是真的不罚她们，桃花和杏花才要羞愧得晕过去，霜降如今罚了她们，她们顿时松了一口气，暗下决心日后再也不会犯这样的错误。就磕了个头，爬起来，去寻李妈妈传达娘子的指令。

苏氏在屋里听了，笑了笑："三娘倒不糊涂。"若是元娘，只怕就高高举起轻轻落下了。可是说句难听的话，女使们就跟未长成的芦苇一样，要直你得扶，要弯你得压。若是不好好的管教培养，那女使就不会太得用。三娘这两个女使虽说年纪小，可是桃花忠心不二，杏花聪明能干，都是好的，只是年纪小，缺乏历练，有些事情难免就想不到。吃了这顿罚也就知道，做女使的要耳聪目明，而不是只知道缩在屋子里盘算。想是元娘，宽和太过，连着女使梨花也多了些宽和松散。好在大面上不错，她也就睁一只眼闭一只眼。可是三女婿如今就是九品千夫长，日后定然还要升。做官太太的三娘身边必得有几个得力干将才能站稳脚跟。她方才还想着，若是三娘也跟元娘似的心软，她就出面来做这个恶人。

李妈妈听了三娘子的指令，拿出账本子来——她原先并不识字，可来了沈家做内管事，不识字怎么管？她就下了苦功夫去学，如今虽说写的歪歪扭扭的，时不时还缺胳膊少腿儿的，但好在是能清楚的写清楚沈家仆役的月例，开支等等。

她往桃花杏花两个名字后头添了两笔，意思是本月月钱不发。又取了竹板子，叫来冬雨。三个女使就在院子里挨打。所有的女使都来了，包括老太太大苏氏屋里的春斜。

李妈妈严肃面容道："冬雨玩忽职守，致使主子受伤，太太有令，当罚三个月月钱，竹板子二十个!桃花杏花值守不当，玩忽职守，罚一月月钱，竹板子十个。希望大家也能以此为戒，若是再犯了错。我李妈妈认得你们是谁，可这竹板子却不认得!"

女使们肃立，齐齐福身道："是，谨遵太太和妈妈的教导。"

李妈妈面冷心软。桃花杏花两个是被波及的，年纪又小，她打的时候就打的轻了些。可是饶是如此，桃花杏花两个的手也是又红又肿——她两个自从服侍了霜降，日子就好过了，日常最重的活计也不过就是给三娘子提热水洗漱。霜降有有钱钞，把她两个养得好。杏花如今才来不到一年，手就已经又细又嫩，不再是黑瘦得跟山鸡爪子似的了。

霜降看着也心疼，拿了药膏赏给她两个，放了半日假，叫她们回去上药休息。

桃花死活不干："本就是小人的过错，娘子心疼小人，给小人和杏花赐了药，已经是恩典了，怎么能不当值跑去歇着呢？这又