匹起运时，就要求我家必须租赁受他们保护的船只——然而这也只是个名头而已，我家虽然是为朝廷解运税物，但却并没有跟漕船一样，得到相应的特权和豁免。”

老爷子木工活做得熟练，话说得清楚，动作也丝毫没有慢下来。

“我现在都还记得很清楚，那次家父和我运着白粮刚出五十公里，便遇到了急流，为了穿越急流，我们雇佣了官府劳役，每艘船穿过一个急流便要花上5两银子，我们一共四艘船，穿过了六个急流，只这一段水路，我们便花费了120两银子，一下子占去我家七百亩良田在丰收年岁收成的六分之一。”

食月看见他试着组装了一下新打的榫卯，组装完第一步后，手中的动作忽然停下来，苍老的面容露出些许惆怅。

“哪知这只是一个开端，接下来无论是过水门、船只搁浅、停泊休整、过征税站……都要缴纳使用劳役的费用和税额，如果遇到漕船，还必须先让漕船过去，为此我们耽搁了一个多月，那时候已经准备入冬，继续往北去，又遇上了河面结冰，我们只能在原地停留，等到来年春天冰面化了，再重新启航。”

老爷子手中组装的动作陆续接上。

“我和家父本以为到达长乐城便好了，没想到查收的官员故意拖延，找人私下打听才知道，他们根据贿赂的多寡来确定查收的时间，不仅如此，还需要自己缴纳拖延期间白粮占的仓库空间费和劳力服务费。没法子，家父只好准备厚礼送给查收的官员，白粮和布匹终于可以查收了，只是查收时还要缴纳附加费——这一趟解运下来，耗费了家财近三分之一。”

食月听到这里，问道：“既然已经解运完了，后来为何就倾家荡产了呢？”

老爷子长长地叹了一口气：“也是时运不济，那年正逢灵毓太子被陷害使巫蛊之术，寿平帝震怒，当朝便将灵毓太子下狱，巫蛊之祸累及东宫，即将临盆的太子妃随同落狱，宗人府查封东宫时，在存放的布匹中也发现了巫蛊之物。”

食月迟疑了一下，说：“这布匹，难道是取自九州府解运北上的那一批？”

“正是。”老爷子将组装的最后一步完成，“因着这巫蛊之祸牵连，我和家父还未出得长乐城，便被抓捕下狱，家产也被官府抄尽。”

老爷子站起身，就着一旁的水盆洗过手后用粗布擦干，才从衣襟里掏出一张干净细软的帕巾，老婆婆刚刚吃了几颗葡萄，手指染上了紫红色的果汁，老爷子用帕巾替她擦拭干净，老婆婆抬脸朝他绽出一个孩子气的微笑，双手捧着鲜桃汁小口小口地喝。

将帕巾放到桌上，老爷子蹲下来继续做木工活，说道：“后来灵毓太子意外死于狱中，寿平帝其余十八子夺嫡，我和家父也不知受了谁恩惠，历经三年牢狱之灾后，被释放了出来。回到家中后，我才知道我与家父在牢狱的三年间，九州府发生过水患，家中本已艰难的境况更是雪上加霜，祖父祖母接连病逝，家母被娘家逼迫改嫁，妹妹也被知府虏去了府中做妾……偌大的家变得支离破碎，只剩下一个幼弟、一个老仆、十余名奴隶并一间祖宅了。”

“祖宗家业一朝烟消云散，家父受不住打击，大病了一场，也跟着去了。我从长乐城回来，本就落魄得身无分文，那时既要丧葬家父，又要养育幼弟，只好一边找了份零工做，一边处处同人借钱，想要重振家业。但没想到不管是做零工还是借钱，都受尽了熟人的冷眼，知府也对我百般打压。家中渐渐入不敷出，奴隶一个一个地卖掉，最终只剩下我、幼弟，以及照顾幼弟的老仆人了。”

“我本想着就这么浑浑噩噩地过下去，但后来有一天，我看到有名女子盖着张白布，从知府的侧门被抬出来，我问及府中碎嘴的下人，才知道那竟是我妹妹，她是知府的妾，却被知府的儿子□□至死！我一时间怒极攻心，守着知府的朱门，看到那知府公子出来时，发疯一样操起身旁的斧头冲上去，势必要砍死那个作恶多端的小兔崽子——但我却被他身前的护卫拦了下来，还被乱棍打了一通。当着老百姓的面，又在自己家府门前，那小兔崽子就没敢闹出人命，但我这腿脚伤得极重，站也站不起来，晚上还下了很大的雨，我在雨中趴着淋了很久，忽然间万念俱灰，想要了结残生。”

“自从有了轻生的想法后，我开始将家中稍微值钱的东西都卖掉，换成银钱。那天一大早，我像往常一样做好了早食热在炕上，幼弟还在熟睡，老仆已经起身，正在院子里浇菜。前一日我已经买回了足够两个人吃上半年的米面盐油，还将手中仅剩的十五两银子分成了三份，第一份五两交给了老仆，我骗他说我要外出闯荡，让他看顾好幼弟，这个家都已经那么穷了，他还没走，幼弟年纪又还小，我便愿意相信他一次，省着点用的话，五两能够他们吃上一年的了。”

“第二份五两，我拿去找抄书郎抄了好些书回来，幼弟自幼聪慧，识得许多字，从前请来家中教学的先生就说，他是块考科