梅蕊紧咬着唇，像是撞破了旁人隐秘般惴惴不安，从方才见到福三儿她便觉得有些不对劲，实在是未曾预料到会在这里碰上陆稹。照这样的情状瞧起来，他此番出来必然也是不愿为人所知晓的。

趁他还未察觉，装作什么都未看见折身回去是最上乘的法子，梅蕊打定了主意，正要抬步时，陆稹平日里不露丝毫情绪的声音顺着寒风钻入了她的耳内，激得她一个激灵。

她听见他的喃喃，像是朦胧的雾，捉摸不定又迷了人的心神：“万事无不醒，徒令存者伤。”

梅蕊记得这是一首悼亡诗，陆稹的声线本是偏清亮的，但又比那些寻常的内侍要沉一些，介于刚与柔之间，铁画银钩般游刃有力。这句诗从他口中念出来，竟显得暧昧又耐人寻味。

他悼念的是谁，毫无疑问，只有那西内殡棺中的帝王了，冷风吹得梅蕊头皮发麻，她听见了簌簌的声响，是陆稹弯下腰将河灯放入池中，衣摆划过岸旁枯草的动静，她咬紧了牙槽，准备趁着这时候悄悄离去。

夜色太暗了，她瞧不清脚下的路，正巧一截枯枝横在她面前，她抬脚就踩了上去，冬日里的树枝早被凛风刮得去尽了水，干燥酥脆的，踩住了就是极清脆的声响，连带梅蕊心里也咯噔了一下。

在四下无人的梅林，枯枝折断的声音自然是逃不过陆稹的耳朵，他的低喝凌空而来，激得梅蕊浑身一僵：“谁？”

后有洪水猛兽，奈何前逃无路，纵使现在她把腿就跑但也会因无舟可渡被困在岸边，听着身后的脚步声越来越近，骇人的气势将月色都压得昏沉。梅蕊心里计较了一番后，从树后迈了出去，那人的绯色袍角正好跃入她垂下的眼帘中，带着银月的冷光，显得不近人情。

她埋着头，对他行了礼，低声道：“见过护军大人。”

陆稹站在她面前，将手背在身后，因她面向着下边儿，他只能瞧见她的发顶，她梳着盘桓髻，髻侧簪了朵珠花，将她耳后白生生的细腻肌理都露了出来，合似那才剥开的鲜笋。他眼底的神色暗了暗，寒着声问道：“你在这里做什么？”

梅蕊觉得若是能够的话，这句话该是由她来问他的，她稍稍抬了抬眼，方才陆稹站的那个岸边恰入了眼底，暗沉沉的水泽中一盏河灯随波飘远，那火光瞧着明灭不定，要被这夜色中的饕餮吞噬了去，她唇角抿了抿，才答道：“时节将近年关了，奴婢来此放灯一盏，以托夙愿，未料遇见了护军。奴婢不敢惊扰，正欲离去之时，便被护军察觉，还请护军勿怪。”

她光风霁月般将来意和盘托出，不加掩饰，陆稹压下的嘴角略略松动了些，眼神又将她打量一番后，又问道：“既然是放河灯以托夙愿，那河灯呢？”

怀珠还未来，她哪里会有河灯，梅蕊定下神来，也径直开口：“不慎落在屋中，未曾带出来。”

陆稹嗤地笑道：“既未带河灯，又何来放灯一说，随便寻个借口搪塞我，也需得费神思量下，不然便显得太过敷衍，有负学士盛名。”

这人！梅蕊被他这句话给生生噎住，想来是那回在宫道上同赵淳闹时的那番话被他听入了耳，一直压在心里给她记着，就等着时机雪恨。真是小肚鸡肠，竟未料到他说起刻薄话来也是如此得心应手，梅蕊耳根一热，自己都觉得肯定耳红了，但她于这件事情上确然是没有胡编乱诓，便也硬气地回道：“护军这话说得便是不对了，有疏漏是人之常情，奴婢身正影直，并未拿借口敷衍搪塞护军，护军这般疑奴婢，是护军……”

她的话停顿于此，显然是踌躇着不知该不该将后面的词措讲出来，陆稹淡着神色看着她，颇为善解人意地替她说了下去：“是我气量窄小，以小人之心度君子之腹？”

梅蕊被他惊得一跳，扬起面来：“奴婢并没有这个意思。”

月色破开了那一片薄云，正是寒梅将开的季节，暗香浮动间照亮了她眉目间一晃而逝的艳色，竟和当初天青烟雨般的清淡截然不同。陆稹有些失神，在皇帝向他提起要她来当御前时，他便让人将她的生平都查了出来，是以他对她且算是知根知底。

他晓得她与太后之间的关系，凭赵氏的心性，当初若是有心利用她，是决计不会放任她在文学馆偏安一隅，所以在此之前她与赵氏定然没有太大的牵扯。可事到如今她突然被拎到了御前这个台面上来，赵氏不会放过这个拉拢她的大好时机，基于小皇帝的安危着想，他势必要给她一个下马威。

果然如他所料，太后在第二日便将她请去了兴庆宫，他对她的性情还未曾摸透，不知自己此前的那番警钟敲得如何，才对她的一举一动小心翼翼。但她约莫是藏着一根傲骨，不容他人诋毁或是质疑，否则平日里瞧起来温温和和的人，怎会连着两回都像浑身冒着刺儿般扎人。

他觉得她很有趣，被戳破心中所想也是，眼底都是慌乱和愧意，漂亮的耳廓不知是因为什么而隐隐泛红，干干净净的一张脸，很难不让人心动，陆稹略略勾了下唇角：“那咱家敢问学士，是个什么意思？”

他又在酸她，梅蕊恼得两边脸都在发烫，情急之下就只有一句：“您很好。”

陆稹仿佛更得趣了，他将手掖在袖中，眼底酝着似笑非笑