福三儿跟在后面，哭丧着脸道：“大人，小的无能，拦不住怀珠姑娘。”

怀珠面色涨红地盯着陆稹，眼风刀子似地，恨不得把他揽在梅蕊腰上的手给剐个干净，拔高了声：“请护军自重！”

“嗯？”陆稹任由梅蕊从他怀中脱身，正迎上怀珠激愤的目光，十分淡然地道，“尚宫局与此前荣太妃处相较起来，如何？”

怀珠扬眉，“不劳护军挂心，奴婢很好。”她警惕地将梅蕊护在身后，义正言辞地道，“男女授受不亲，光天化日之下护军怎可私自进入女子的闺房，实在不是君子所为，还请护军即刻出去。”

她生气起来口不择言，连最基本的规矩也都忘了，梅蕊刚想出声帮她说上几句，陆稹却又开口道：“我想你是误会了什么，我从没有说过我是个君子，相反，我是个不折不扣的小人。”

他嘴角牵起笑，“这些话想必怀珠姑娘都听过许多次了，无论是朝中谏官所言，或者是茶余饭后的闲话。再则，既然我为宦侍，必然也就算不得男儿，那又从何而来的男女授受不亲呢？”

梅蕊没料到陆稹未因怀珠的不敬而生气，还反倒耍起了无赖，怀珠被他堵得面色红白交加，这会儿缓过神来，也怕这位护军发起火了就将她的小命给发落了，只得恨得咬牙切齿，低头闷着也不说话了。

是时候出来打圆场了，梅蕊虚咳了一声，看向陆稹：“护军若有旁的事情便先去忙罢，我便不送护军了。”

她这道逐客令下得直截了当，连点委婉的意思都不见得，福三儿在外边都听得咋舌，没想到陆稹却利落地应了下来：“说的也是，北衙还有些事务需要处理，我便先走了，你好生歇息。”

言罢，撩袍便往外走，福三儿见状赶紧跟了上去，仔仔细细地瞧着自家护军的神色可有什么不对，竟是分毫都未曾瞧出来，还隐隐有些怡然自得。

陆稹前脚走出去，怀珠后脚便将门给关上，她面色铁青的走了过来，瞪圆了眼睛看着梅蕊，一言不发，梅蕊若无其事地转过身去给她倒水，问道：“渴么？”

怀珠抿着唇，“不渴。”

“那渴的时候再喝罢，”梅蕊倒了大半杯水，摆在桌上，平静地看着怀珠，“我晓得你有很多的话要问，问吧。”

“蕊蕊！”怀珠僵着脸，“我的话你是不是从来没听进去过？”

“我都听进去了，但请你谅解我情不自禁，”似是有风将窗外的树梢吹得簌簌生响，梅蕊神情温和又安宁，看得怀珠心口发悸，“护军他是很好的人，纵然他脚下的路要比寻常人更要坎坷艰难些，他却从不曾有过怨言。我一直未曾定下过自己的路，但前些日子我想通了，高处不胜寒，我愿意与他一同并肩在高处。”

怀珠不可置信地瞧着她，像是觉得她着了疯魔般，“蕊蕊，我当初问你想做什么，你同我讲的是你想去游历山川四海，你现在这样，岂不是将自己困在这皇城了？”

怀珠讲得都是实话，都是梅蕊曾经想过自己出宫后要做的事情，那时候她孤身一人，无枝可依，瞧着游记里的山水便着实向往，便生出了这样有豪迈气概的志向来。她不是按古旧规矩养大的女儿，行事思路自然要跳脱许多，只不过是年岁渐长才稍稍有所收敛，梅蕊稍有些失神，叹道：“是啊，那是我曾经的愿望。”

“但现下我有在意的人了。”

情不知其所起，一往而深，既然心已经落在旁人身上，天高水阔也如同嚼蜡，她笑道：“或许与他并肩而行，能抵过万里行舟呢？”

怀珠憋了许久，终是恨不下心肠来再去说她，只扶额骂她痴，还在怨自个儿：“我当初怎么就没将你给拦着呢，眼睁睁见你往火坑里跳，偏你又是这样的性子，认定的事儿怎么也拉不出来，天爷，我还有甚么脸说自己待你好？”

她慎重地拉起了梅蕊的手，字字句句都是叮嘱，“你瞧，你既然已经定下了心，那再也不同往前了，宫里的事儿你不是不知道，太后同护军早就势同水火，有一桩事情你晓不晓得，关于怀帝的那位陆贵妃……”

“陆贵妃？”梅蕊微微讶异，这事情她从未听过，怀珠啊了一声，抚着脑门儿道：“大抵是从前你并不爱听这些，事情又与你不沾边儿，所以我才从未向你提过。这也是我私下里听来的，不晓得可信不可信，陆贵妃是陆相爷的长女，深得怀帝宠爱，但当年陆相爷被判通敌之罪时，贵妃被打入冷宫，两年后不堪受辱，便自戕了。你晓得，嫔妃自戕是大罪，帝王家的人，生死哪能由得自己呢，还不是都由陛下说了算的。”

贵妃若是陆相爷的长女，那么便是陆稹的阿姊了，梅蕊有些恍惚，大约摸清了其中的关节，皱着眉道：“贵妃是陛下的母妃，当年在冷宫时，太后曾令贵妃受辱？”

怀珠嗳道，“蕊蕊你这样聪明，但这不过是底下说的话，明面上说的是贵妃自戕，保不齐是咱们那位太后娘娘替贵妃了结的。”

怀珠虽是平日里爱说混账话，但说的事儿一般都差不离，梅蕊想起那日在殿中陆稹问过小皇帝的那句话，突然便顿悟了，她有些震惊，摸着前额喃喃：“护军竟是陛下的小舅舅？”

怪不得他同小皇帝那般相似，是真正