陈幼圆听着母亲的话，心里止不住发寒，原来母亲对自己的好，是有代价的。

越想越伤心，也不管对面之人是自己一直敬爱的母亲，直接回怼，“大姐再如何那也是正头娘子，总比为人妾室好，反正女儿不愿意，再说三十多岁才考中进士，能力也不怎么样，爹想让女儿提拔大哥，何不寻个二十出头，有能力的后生亲自培养。”

若是二十多岁，还能接受，可三十多岁的老男人，她可没兴趣。

付氏捂着胸口，望着女儿的头顶，不容置喙道：“你愿意也好，不愿意也好，此事由不得你，父亲母亲养你这么大，该是你回报的时候。否则别怪母亲将你许给周家老爷做妾。”

虽说那周老爷无官职，却是县城有名的豪绅，有钱能使鬼推磨，女儿跟了，儿子这辈子不愁吃喝，也不错。

付氏顿了顿，声音和缓下来，“圆儿，你以为进士很好考吗？有多少青年才俊卡在举人这一步，终生不得寸进。咱家境况一般，培养一名学子费用太多，再说谁也不能保证对方出息后，是否会感激于咱们。”

付氏动之以情，晓之以理，说得口干舌燥，端起茶盏喝了一口，将杯子放下，盯着女儿头顶发簪，觉得有些陌生，心里一个咯噔。

一把抓住她手臂，质问：“圆儿，如此不情愿，可是心中有人？”

陈幼圆抬头，美眸圆睁，不可思议的望着母亲，眼眶瞬间蓄满泪水，“母亲，女儿只是不愿与人为妾，何必如此污蔑女儿。”

付氏也不想再说，直接起身，下了最后通牒，“没有最好，五天后你与我去一趟县衙后院，等你见过新任县令，届时便会知道，对方究竟有多优秀。”

话罢不再看她一眼，转身离开，走出房门不忘吩咐丫鬟，“看好三姑娘，不许她离开这间屋子。”

小丫鬟瑟瑟发抖，“是，夫人。”

付氏来之前还有一丝不忍心，再女儿拒绝之后，那丁点的不忍心，立刻消失不见。

陈幼圆望着母亲离开的背影，心里发狠，难道她这辈子注定要与人为妾，不是五十多岁的周老爷，就是三十多岁的县令。

可她又能怎么办？

母女俩的对话无人知，县丞陈世韩的心思同样无人知晓。

五天时间很快过去，八月下旬，月桂飘香，县衙后院有棵高大的桂花树，枝繁叶茂，一阵微风拂过，空气中带着隐隐的花香，让人闻之心旷神怡。

因着县令夫人亲自邀请，六房主事夫人，三班衙役头领夫人，还有县丞夫人付氏，主簿夫人覃夫人，典史夫人，无一人缺席。

都说三个女人一台戏，这会十几个人待在一起，场面自然热闹。

陈幼圆坐在母亲身边，这五天她一直在想办法，最终妥协下来，心不甘情不愿同意。

小霜躬身禀报，“夫人，众位夫人全部来齐。”

苏白英特意装扮了一下，“嗯，走吧。”

厅内相熟的夫人，交头接耳，不时说着什么。

付氏端坐一旁，眼睛四处张望，县衙后院并非头一次来，对这里很熟悉，瞧着与之前相差甚远的待客厅，脸上露出不屑的神情。

不愧是农女出身，连装扮都不会，墙上连幅名画都没有。

远不如金夫人有才气，如此她便放心。

苏白英带着小霜进来，坐在上首位置，笑盈盈的望着众人，客气道：“初次见面，谢谢众夫人前来，先认识一下。”

苏白英的话刚落，付氏便接过话茬，“宋夫人真年轻，妾身陈付氏，这位是主簿夫人覃氏，那位是典史夫人王氏，还有吏房夫人唐氏。”

苏白英朝众人点头，脸上始终挂着笑，“谢谢陈夫人。”

付氏心中不屑，面上却不显，笑眯眯的，“应该的，这是我小女儿，快和宋夫人打声招呼。”

陈幼圆望着笑眯眯的县令夫人，心下微松，“见过宋夫人。”

苏白英有点看不懂付氏的意图，还是温声道：“陈姑娘好。”

付氏看着苏白英笑意盈盈的脸，暗恨不已，要不是为了方便行事，她才不会舍下脸皮，去捧一个农女的臭脚。

厅堂热闹不已，苏白英事先有了解，也能将人对号入座，笑着与众人寒喧。

其实宋清淮的事情，早已被人打探清楚，众人也知晓苏白英出身不高，可谁让她夫君有能耐，于是不得不赔着笑脸。

付氏对女儿使眼色，陈幼圆会意，起身福了一礼退出厅堂。

付氏笑呵呵，“这孩子茶喝多了。”

众人没当一回事，继续聊天，不管如何县令夫人不是她们能得罪的。

陈幼圆带着丫鬟离开，走在县衙后院，心中五味杂陈，往后真的要困在这方后院吗？

只是到了这一步，也容不得她退缩，否则便会被送去周家。

周家人可不是好相与的，别说周少爷已经成家立业，那周老爷都五十多岁，还能活几年？

她才十五岁，可不想守寡，被周夫人搓磨早早凋零。

就在她沉思的时候，身后的丫鬟尽职尽责提醒，“姑娘，夫人让你去后花园。”

陈幼圆收起心思，冷声道：“知道了。”

抬步往