一晃三月有余，时间过得很快，转眼间就到了 十二月。

凤鳞国的冬日与其他两国不同，天气并没有那么寒冷刺骨，只是偶尔会下一些薄雪。

然而，凤皇的身体状况却日益恶化，需要频繁地召唤太医前来诊治。最近几天，凤皇的病情愈发严重，甚至在夜间也要传唤太医。凤祈墨、凤芷妍和凤芷恬等人则轮流侍奉在凤皇身边。

这一天，凤皇正在书房里翻阅书籍，但他翻动书页的动作却变得越来越迟缓，仿佛被什么东西拖住一般，最终停滞下来。

紧接着，凤皇突然咳嗽起来，声音异常响亮，随后一口鲜血从口中喷出。凤皇的脸色苍白如纸，整个人失去平衡，直直地倒在了书桌上。

宫女们惊恐万分，纷纷尖叫起来：“来人啊，快传太医！”她们惊慌失措地呼唤着，试图引起其他人的注意。

而此时，凤皇身旁的凤芷恬更是焦急万分，她大声呼喊着：“太医呢？太医在哪里？快点过来！”她心急如焚，希望能够尽快得到救治。

姜太医急急忙忙的进去诊治，不多时凤祈墨、凤芷妍也来了，凤沛菡也坐在大殿坐阵。凤芷恬已经泣不成声的扑倒凤沛菡怀里，凤祈墨、凤芷妍呜咽着不肯哭出声来。凤皇一直没醒，几人心头装着沉甸甸的心事，也都不肯回各自宫中。每隔半个时辰太医便出来报病情进展，几番下来，已经到了晚上。

“芷妍、芷恬、祈墨，你们三人过来。”凤沛菡清了清嗓子，看着眼前三个半大的孩子，心中涌起一股酸涩。他们还太小，却要承受这样的压力和痛苦。

“你们三人都不小了，有些事姑姑也该让你们知道。皇兄病重，不肯讲给你们，怕你们挂心。但是你们不仅是他的孩子，更是凤鳞下一代的顶梁柱，如果这次皇兄……皇兄无法度过难关，你们也要振作起来。”凤沛菡尽量让自己的声音保持平静，但眼中的忧虑却无法掩饰。

“是，姑姑。”三人齐声应道，尽管内心悲痛万分，但他们明白自己肩负的责任重大。

凤沛菡轻轻叹了口气，继续说道：“凤鳞如今面临内忧外患，外部有其他国家虎视眈眈，内部可用的武将少之又少。皇兄如果去了，上元国必定虎视眈眈，祈墨你作为太子，皇位继承人，要担起身上的责任来。姑姑会帮你的。”

凤祈墨双眼含泪，却死死地咬着牙关，不肯让眼泪流下来。“姑姑，侄子知道……”他低声说道，声音中带着一丝颤抖。

午夜时分，凤皇终于缓缓醒来。他的面色苍黄，憔悴得仿佛一片残叶，正就着宫人的手喝下一碗浓郁的药汁。稍稍恢复一些精神后，他便唤了二女一子和妹妹一同进殿。

“朕的亲人们都在这里了。”他的声音喑哑，带着一种无法言说的沧桑感。

凤沛菡擦了擦眼角的泪水，努力挤出一丝微笑，迎上前去。她轻声说道：“皇兄，你的气色看起来好多了，一定会好起来的。”然而，凤皇只是微微一笑，那笑容中透着无尽的悲凉与无奈。

“沛菡，你无需安慰皇兄了。皇兄的身体自己清楚，已经是强弩之末了。”他的声音平静而坚定，仿佛早已接受了命运的安排。

“皇兄不要说这些不吉利的话！”凤沛菡急忙打断他的话语，眼中满是哀伤。

凤皇向其他三人招了招手，他们纷纷跪地向前，靠近榻前。“都离朕近一点，让朕好好看看你们。”他的目光一一扫过每个人，眼中闪烁着复杂的情感。

几人跪在榻前，眼泪像断了线的珠子般噼里啪啦地滴落在地上。

“朕要去陪你们母后了。”凤皇苦笑一声，缓缓闭上双眼，泪水顺着眼角滑落。“朕这一生所求都已经得到，唯独你们三人是朕最放不下的。朕这一走，国家必定动荡，祈墨你要稳住大局啊。”他紧紧握住凤祈墨的手，眼中满是信任与期待。

接着，凤皇又拉住凤沛菡的手，声音有些沙哑：“沛菡，皇兄自问这一生光明磊落，没有对不起谁人，唯独对不起的人就是你。那些年你吃苦了，是皇兄无能啊，这是皇兄心中永远的痛，以至于你今日还孑然一人，皇兄对不住你啊。皇兄要走了，祈墨、芷妍和芷恬就托付给你了。”

凤沛菡泪流满面，哽咽着说：“皇兄，他们是你的孩子，就是沛菡的孩子，你放心。”她握紧凤皇的手，感受着他生命的流逝。

凤皇艰难的点了点头，“祈墨是个努力而稳当的孩子，朕不担心。芷妍有顾家那小子照顾，如珠如宝的，朕也不担心，就是芷恬，朕放不下。”他的目光转向凤芷恬，眼神中充满了不舍与担忧。“沈傲那孩子并非良配，你们二人性格太过相似，容易产生冲突。林怦则与那孩子朕是中意的，但这数月间，朕曾多次为你俩创造相见的契机，而你却毫无反应，显然对他并无好感。孩子啊，你到底要怎么的人啊。”

“父皇，请保重龙体，儿臣之事无需您费心劳神。”凤芷恬泪流满面，双眼红肿，泪水不断滑落脸颊，浸湿了衣衫。她心中满是悲痛和无奈，泪水模糊了视线，仿佛整个世界都变得朦胧不清。

“阿恬，夜长梦多啊，为父实在担忧……”凤皇的眼神逐渐黯淡无光，变得灰暗而空洞，似乎失去了所有希