宴会那原本喧闹热烈的气氛，此刻就如同被一只无形的手缓缓拉下帷幕般，已渐渐走向了尾声。

在那灯火阑珊的光影交错之中，魏隆这位历经沧桑的年迈帝王，平日里那威严的面庞此时却尽显疲惫之色，他那本就有些虚弱的身体，终是抵不过这漫长宴会所带来的喧嚣与热闹的消耗，不得不无奈地做出了先行返回寝宫休息的决定。

柔贵妃一直以来都以温婉贤淑形象示人，既然深受帝王宠爱自然眼见地早已察觉到了魏隆的疲惫与不适，她那如水般温柔的眼眸中闪烁着关切之情，决定先陪着他回去休息。

他们一走，言皇后也不肯多待，为了显示自己的大气与豁达。她将接下来主持的任务托付给了九皇子魏鸿。

朝中重臣们也纷纷找借口告退。魏显也带着哥哥魏舒先行告退。宴会现场只剩下几位皇子以及手握重权的魏染。凤芷恬耐着性子继续留在宴会上，毕竟还有一出好戏没看呢，魏染也不会给她先走。

魏染静静地坐在原位，没有急于离开。魏鸿虽然不愿意跟他打交道，但好歹是重臣，也不能不招待好。得罪不得，也忽视不得。于是魏鸿手持精致的酒杯，缓缓走向魏染，脸上挂着看似真诚实则暗藏讨好的笑容：“丞相出使凤鳞国归来，实在是辛苦了，本王特地前来敬丞相一杯，以示敬意。”

魏染轻轻挑了挑眉，似乎对魏鸿的这番话有所触动，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意：“殿下为这场宴会费尽心思，辛劳之处，臣亦感同身受。这杯酒，应当是臣敬殿下才是。”

“丞相这番谬赞着实让本王受之有愧呀，实乃五姐姐她极为得力，凭借着她的聪慧与周全，才将这宴会打理得如此井井有条、一帆风顺呢。”

“臣心中却觉得那九皇子着实更具非凡的才能呢，只不过您那心思之深沉，确实不得不令人深深折服与钦佩。”此话一出，便犹如一石激起千层浪，引得在场众人纷纷投来好奇的目光，都想要探究其中究竟隐藏着怎样的深意。

那魏鸿听闻此言后，眼中猛地闪过一抹极其不易察觉的阴霾之色，很明显是被魏染这般言语给成功激怒到了，顿时感觉自己在这大庭广众之下有些下不来台，急忙反驳道：“丞相您此言可就差矣，本王不过是尽自己所能去做些事情罢了，哪里谈得上什么辛苦之说呢？反而是丞相您，常年出使在外，定然经历了诸多的艰难险阻与艰辛磨难。只是，丞相方才所说之话，本王听来却是有些稀里糊涂，好似话中暗藏玄机，别有一番意味在其中呢。”

而此时，魏染的目光渐渐变得愈发深邃起来，仿佛能穿透人心一般，整个偌大的大殿仿佛在这一瞬间都像是被凝固住了般，陷入了一片静谧之中。他缓缓地开口说道：“今日的确并非是谈论这些事情的最为恰当的时机，不如改日之时，臣必定会亲自登门拜访那九皇子的府邸，到时候我们再慢慢详细交谈也不迟，在此之前，殿下还是莫要再提及这些敏感之事了吧。” 说罢，他微微颔首，便不再多言，众人面面相觑，心中满是疑惑与猜测。

魏鸿似乎被魏染的态度激怒，语气中透露出一丝冷意：“丞相有何不能直言的？本王行事光明磊落，有何惧人言？丞相但说无妨，不必在此拐弯抹角。”

魏染微微一笑，似乎对魏鸿的反应早有预料，他轻轻招手，示意一旁侍立的宫婢：“把本相为九皇子准备的礼物呈上来。”

宫婢应声上前，手中捧着一个长约一臂的红木金宝箱，箱子上镶嵌着金银珠宝，熠熠生辉，仅从外观便可知其价值连城，里面所藏之物更是令人遐想连篇。在场的皇子、宫婢们无不屏息以待，想要一睹这神秘礼物的真容。

当箱子被缓缓打开时，一股寒气逼人，原来箱内竟是用冰块冷藏，以保持某种特殊状态的物品。然而，当魏鸿满怀期待地打开箱子，眼前的景象却让他惊恐万分，一声尖叫后，箱子被猛然丢落在地，一颗血淋淋的人头从中滚落，瞬间，宴会现场尖叫声四起，所有人的醉意与困意都被这突如其来的恐怖景象一扫而空。

“丞相……这……这是何意？”魏鸿的声音因恐惧而变得颤抖。

魏染面色平静，仿佛一切尽在掌握之中：“殿下莫急，且听臣慢慢道来。臣等一行在进入上元国边境时，不幸遭遇袭击，此事殿下可知？”

魏鸿故作惊讶：“竟有此事？本王实不知晓。丞相武功高强，乃是我上元国的佼佼者，何人竟敢如此大胆，敢对丞相下手？”

魏染轻轻摇头，语气中带着几分讽刺：“这便是殿下有所不知了，袭击者乃是一群经过精心训练的死士。”他顿了顿，继续说道，“既是死士，自然有其规矩，活捉的几个皆不肯透露幕后主使，死的死，伤的伤，线索中断。”

魏鸿心中一紧，面上却故作镇定：“以丞相的手段，难道也无法从他们口中问出真相？”

魏染微微一笑，眼神中闪过一丝狠厉：“不瞒殿下，酷刑之下，终有一人吐露了实情，虽不能完全确信，但在重刑之下，其言应有几分可信。”

魏鸿心中涌起一股不祥的预感，他隐约感到，那个答案即将呼之欲出：“刺客究竟说了什么？”

魏染缓缓吐出几个字，