一队近万人的骑兵队伍, 正浩浩荡荡地通过戈壁荒滩, 朝黄河进发。这支队伍由匈河将军赵破奴带领, 此次领命从令居出兵，朝匈奴境内的匈河水进发, 威慑打击和西域小国勾结在河西走廊上作乱劫掠汉使和通往西域客商的匈奴人。

在最前面的高头大马上坐着长着一张敦厚老实的圆脸的赵破奴将军，他之前多次跟随霍去病出征匈奴，因为战功出色而被封为从骠候，可以说是霍去病最为忠实的老部下。

但在元鼎六年的酌金案中，他也受到牵连，失去了爵位。也许是作为补偿，刘彻先是派同样在此案中丢侯的韩说出征东越, 然后再派赵破奴首次独当一面, 带领一万骑兵攻打匈奴, 也是给了他们立功复爵的机会。

在赵破奴旁边并排骑着两个年轻人，其中一个穿着红色的汉军战袍, 外披玄色战甲, 马尾在头顶高高束起, 身后披着一条黑色披风，正是之前早就盘算过要主动请缨跟随赵破奴出征的张贺。

另外一个穿着和其他人都不一样的银白色盔甲, 里面衬着深蓝色战袍，头发用一个银质发冠束着，披着一件绣有银线云纹的褐色披风，正是这次坚决要求一起去的太子刘据。

“赵将军。”张贺眺望远方紧贴地平线的隐约的山脉轮廓，问道, “那是祁连山的余脉吧？我们还要多久才能到达令居？”

“快了，我们日夜兼程，明天早上就能到达令居。”赵破奴在马上回过身体对后面紧跟着的骑兵喊，“兄弟们，再加一把劲，我们到达令居后再好好休整。”

虽说整个后半夜都准备赶路，但等到夜色降临的时候，他们还是在一座沙丘的背风处坐了下来，升起篝火，开火烧饭，准备吃饱喝足了再继续赶路。

张贺之前读过不少描写边关的诗歌，所谓的大漠沙如雪，燕山月似钩，描绘的大概就是此时呈现在他眼前一副雄浑而苍凉的风景。

一轮巨大的上弦月悬挂在冰蓝的夜空，浩瀚的星海在头顶如棋盘笼罩，那些流沙在风中流逝，四周黑暗中环绕的沙丘仿佛沉睡着的古老未知的怪兽，随时准备变换着形状。

风通过不知道潜伏在何处的孔洞，发出埙一般呜咽的声音，与这些苍凉的背景不同，围绕着篝火炙烤牛羊肉的士兵们脸上倒是露出一些欢乐的神情。

因为还在汉境内，并不需要担心随时会袭击的敌人，他们有些狼吞虎咽着刚刚烤好的肉，有些举起盛酒的皮囊畅饮，还有人唱起了边关流传的歌谣。

刘据正用竹签子扎着两大块肉，动作并不熟练地放在火上翻烤着，张贺作为随军校尉，同时兼任了匈河将军司马一职，巡视了一圈士兵之后走回到刘据身边，在他旁边蹲了下来。

“军营生活难免艰苦，殿下还习惯吗？”张贺询问道。

刘据转头，火光将他有些苍白的脸照得通红，平素娇生惯养的太子被一口烟呛到了，咳嗽了几声才回答：“我没事，咳咳，就是这肉怎么都烤不熟。”

张贺从刘据手中自然地接过竹签，开始娴熟地翻烤起来：“你把肉块切得太厚了，里面不容易被烤透，而且烧烤的时候要注意翻滚，否则很容易烤出夹生肉。”

“这烤肉也有这么多的学问啊。”

“那是当然。”张贺转头温和地凝视着刘据，“我早说了你好好的长安不呆，非得跟我来边关吹风。”

“子珩你都已经参加过两次战斗了，在这方面懂得比我多很多。我怎么能再呆在长安固步自封呢？再不出来看看，你可要样样都比我强了。”刘据脸上露出了小时候那样的好胜心，令他看起来显得有些稚嫩。

张贺爽朗地笑了起来：“陛下就没有打过仗，还不是运筹帷幄的天之骄子？殿下你大可不必非得在亲力亲为上和我比的。”

“那是你们不知道。”刘据压低声音说，“我偷偷告诉你个秘密，每次舅舅和表哥出征的时候，父皇在宣室殿内秉烛对着舆地图直待到天亮，还对我说，恨不得能自己也插翅飞到那广袤的草原上去吧。”

“也许每个男人心中都要一个驰骋沙场的英雄梦。”张贺拔出腰间的短剑，将在风中有些要熄灭的火堆拨弄得烧得更旺了些，“其实我也是如此，当初看到大将军河朔凯旋归来，骑在高头大马上迎接长安城的万民敬仰的时候，我也热血沸腾，想做一个世人心目中的英雄。可是当我真的踏上战场，却发现两军对阵，不仅仅有豪情壮志，更多的是生死杀戮的残酷无情。”

“我也想过这个问题，但是我不能只做一个守仁的太子。”刘据的眼睛闪着坚定的光芒，“自从史良娣和我提了一些以后的事情之后，我想过了，我也不能困于深宫，而是要多出去增长见识，这样才能成长起来，保护好我的家人，保护你。”

张贺听着太子情真意切的一番话，心里很是感动，背后不远处士兵们正在唱着雄浑的军歌，借着这大漠月夜的豪迈气氛，张贺也说出了一直藏在心底的话：“其实我来到这里，一路不停地迫使自己成长、变强，也是为了能够更好地保护你。”

“子珩……”刘据握住张贺空闲着的左手，“上次你欠我的那个彩头，是不是可以趁着这月黑风高，让我亲回来？”