夜已深。

胡耀祖忙得脚不沾地。

离开驿站后，他还得先送褚夫子回去。

褚夫子摆手：“不必，都说了不顺路何必你夜夜折腾走这一遭？”

胡耀祖笑笑，态度不卑不谦，又周到恭敬。

“天黑，学生不把您送回去，如何能放心。”

褚夫子捋了把胡须，没再和他推辞，眼里的笑意怎么也藏不下。

街上的人很多，这几日泽县城门没有宵禁，方便报官的百姓随意出路。

等两人离开主道，周边的人这才少了下去。

眼瞅着前面就是褚家了。

褚夫子看了眼天色，出声：“等这次事毕，就来家里提亲吧。”

胡耀祖脚步一顿，袖下的手紧了又紧。

周遭昏暗，也就勉强借着月色看路，褚夫子没能察觉他的异常。

“今儿都有贵人夸你了，回头要是考你学问，你可别慌。”

留下好印象，可比什么都强。

“老夫也会倾尽一切给你铺路。”

“你的资历摆在这里，等乡试过了，老夫就厚着脸皮去寻县城的赵夫子，让他收下你。有他教导，你才会更为受益。”

赵夫子……

胡耀祖呼吸变浅。

赵夫子学问好，早些年教出了不少举人！

多少读书人想去他门下。

偏偏赵夫子得了个女儿后，生怕太忙腾不出空陪妻女，又怕精力不足耽误学子，这几年虽照常去学院教学，可都没再收学生放在身边亲自指导。

这让多少读书人直叹可惜。

要是他能得赵夫子提点……

褚夫子如此为他费心劳神，打的什么心思，他岂会不知？

胡耀祖朝褚夫子笑：“学生让您费神了。”

这就是应了。

果然，褚夫子满意大笑：“日后便是一家人，别提两家话。”

褚家门口早已有人翘首企盼。

正是褚家女褚芸。

她是出来接阿爹的，也有想见胡耀祖的女儿家心思。

她提着灯，远远听见这段对话，登时羞红了脸。

褚芸欢喜极了。

胡耀祖模样俊朗，又温润会照顾人。这些年跟着阿爹读书，礼节周到不说，见了她后也格外关照有礼。

能嫁给这种人，真是她三生有幸。

“爹。”

她小步走过去，扶着褚夫子，不敢看身边的胡耀祖。

褚夫子笑：“都听到了？”

见褚芸不好意思说话，他笑着拍拍女儿的手。

“行了，你和耀祖说说话，爹去寻你娘。”

他有意让两人相处。

虽说天色晚，可褚夫子对一手教出来的学生很放心。巴不得这两个孩子感情深。

胡家虽在乡下，可他看重的是胡耀祖这个人。

此子假以时日，必有一番作为，若不早早定下，就让旁人抢先一步了。

褚夫子走后，褚芸愈发不好意思了。浑身都烫了起来。哪里知道对面的胡耀祖，眼神又冰又冷，对她没有半分情意。

她把手里的灯朝胡耀祖那个方向递了递。

“天色已晚，你回去吧，你我的事日后……日后再提。这几日阿爹回来倒头就睡，可见你也累极。灯笼给你照明。”

她的嗓音又娇又羞。

胡耀祖心里却想别的女子。

他从没听虞听晚用这种语气同他说过话。

虞听晚只会拒他于千里之外。

“胡哥哥。”

本站域名已经更换为 。请牢记。 不得回应，褚芸试探叫了一句。

胡耀祖回神，温声去接：“多谢。”

既然下了抉择，态度也得摆出来。

他深吸一口气，将怀里做工精细的木簪取了出来。

本是他给虞听晚买的。

上头还沾了他的体温。

此刻，被他温温有礼的双手奉上。

“此物不值几个钱，却是我的心意，望姑娘莫嫌弃。”

是的，不值钱。

他以后给晚妹买更好的。

褚芸心怦怦跳。

既然他和阿爹口头有了约定，那这就是定情信物了。

胡耀祖的体贴刻在了骨子里，别说骗过了别人，甚至能骗过他自己。

夜寒，可他嗓音出奇的温柔。

“外头冷，芸娘回去吧，见你进家门，我再走。”

他目送褚芸进门，又目送褚家的门关上，等他转身时，嘴角的笑意才倏然消失。

褚夫子无子，为他铺路，又何尝不是为了私心。

他想要往上爬。

他和褚夫子不过是互相利用，各取所需。

至于褚芸。

她贤惠，日后也能容得下晚妹。

胡耀祖走一步看三步，自以为一切尽在他的掌握之中。

等回了客栈，他面上的疲态怎么也藏不住，只想好好休息。

可客房竟然没人，胡耀祖拧眉，大步走出去，下了楼梯，朝柜台打着算盘的掌柜而去。

“掌柜，你可有瞧见我兄长和父亲。”

掌柜抬头，看了读书郎一眼。