边询问道：

“县父母，县父啊，我的儿还活着吗？”

这声音沙哑悲痛，听的人于心不忍，旁观的闻世弘看着他们破败的衣裳，忍不住长叹。

任何时代，底层人家突然失去一个成年的劳动力，都是巨大的打击，李家也是如此，李牛服劳役时已经娶妻生子，死亡噩耗传来后，他们甚至没有多少时间悲伤，就要面临农忙人手不足，剩余老弱病残根本耕不完地，没办法精耕细作，只能粗种，后续更没办法三五日就去除草施肥，好保证收成的困境。

那年，他们收下来的粮食，根本不够一家人嚼用到第一年夏收。

为了弥补亏空，李牛妻子改嫁他人，将聘礼留在了家里购买粮食，十六岁正长个子，能吃穷老子的小儿子李猛，闷头去田里慢慢除草，哪怕饿得连麦秆都想要啃一啃，也只能拿绳子把肚皮勒紧了，继续忍。

就这么硬熬，一家人总算是熬了过来，也好不容易抚平了失去亲人的伤痛，可昨日突然来了一群人，告

() 诉他们说，儿子有可能还活着，让他们去认一认，这些年硬熬下来的苦难，与失去亲人的悲伤，刹那间全都涌了上来，直到现在，仍情绪激动到不能自已。

老妇人哭喊，那老翁，幼弟，又哪个停止擦泪了？

看着这一家子的模样，郭乘心里也有些不是滋味，也没喝止他们啼哭，声音也不自觉放缓了些许：

“你们服役的长子，可有什么特征？”

“有，有！”

见县令询问，李翁连忙回答：“我儿体格打出生就壮，和小牛犊似的，大了比别人也高半头，能有八尺呢！他腿上还有个大黑痣，小时候爬树还把胳膊给划伤了，就在这个位置，大了还留了道长疤，就在这儿！”

李翁事无巨细地数着儿子身上的特征，说着说着，还举起来自己的右胳膊比划那道伤痕在什么地方，恨不得让县令郭乘全部知晓。

眼见得他说的太杂，郭乘不得不出言打断道：

“这些就够了，宁狱掾，你去看看带来的田仆之中，可有这么一个人？”

“喏。”

宁狱掾抱拳行礼，转身便去寻人。

核对需要时间，听郭乘这么说的老妇人，总算是意识到儿子要回来了，她不再大声哭嚎，而是抬头盯着宁狱掾离开的方向，控制不住地抽泣，既盼望着对方将自己‘起了’的儿子过来，又恐惧于他有可能在多年的田仆生涯中死亡，以至于突然出现的希望再次落空。

随着时间的推移，老妇人连抽泣声都没有了，她呆呆地坐在原地，也不知道在想什么，只是这寂静下来的厅堂，极其让人害怕，众人的不知不觉地悬了起来，连过往专门打磨过心性的闻世弘都有些受不住了，正当他想要起身前去看一看时，急促的脚步声突然从外传了过来。

“阿母！阿父！”

伴随着欣喜若狂的呼唤，一个同样瘦削的男子出现在众人的面前。

他腰背有些佝偻，看起来比身后不过七尺多的宁狱掾还矮上几分，衣衫更是破败，裸露出来的皮肤上，还带着不少鞭痕，在厅堂门口看见这么多衣衫华贵之人时，下意识地停顿了片刻，还想往周边躲一躲，直至看到了比记忆中衰老数倍的父母，才鼓起勇气，冲进厅堂，跪在父母面前，无数话到了嘴边，却怎么都说不出来，最后只能重复道：

“孩儿不孝，孩儿不孝啊！”

明明多年未见，面容也大变了模样，可老妇人就是一眼认出来自己的儿子，她伸手揽过儿子，再次放声大哭：

“我的儿——！”

宁狱掾没有打扰这一家人团聚的时刻，更没有出言阻止，而是上前两步，拱手向郭乘再次行礼，道：

“县令，刚才我详细核查，这个被改名朱三的田佣，身上特征与李老翁形容的基本吻合，他自己也能说出父母姊妹兄弟名讳，此外，左邻右舍为谁，住于何村，村内地貌如何……尽皆应答无错，必是李牛无疑。”

核查得这么详细？

怪不得过来得这么慢。

郭乘心中了然，他点了点头，将购买的契书，以及户籍上记载捉到的野人‘朱三’记载拿了起来，面容咻地变得严肃起来：

“宁狱掾！()”

这声音急，重，是要判罚的意思，宁狱掾立刻应和道：属下在！②()_[(()”

“俞晋，吴田以职务之便，改良为野，略卖良民之事，证据确凿，以国律处置，当以死刑，其一人更有诽谤诬陷上官之罪，两罪共论，应为弃市，现命你即刻率人前去抓捕，收至牢狱，待秋后问斩，另查封家产，再与何户曹核查所贩人数，尽力追回所贩之人，以家产补其民损！”

宁狱掾立刻应道：“是！”

其罪判定，后续还未处理完，郭乘又唤道：“主薄！”

站在后方记录的主薄停下笔：“属下在。”

“俞晋吴田一人为掩自身以权谋私之举，污损上官，已有时日，衙内众吏不知真相，也跟着讹传，此风不可长也，明日你聚集众功曹吏目，本县令要亲自宣讲此事，严禁讹传！”

“是。”

正大光明地表态后，郭乘这才转头对何玄君道：