”说着向南面一指，“那边种了许多紫藤花，供皇后娘娘春日赏玩。”顺着她手指的方向望去，果见小池边长长一溜木架，紫藤花累如悬铃，灿若华锦。

皇后爱紫，熙平长公主便命我着紫衫入宫，其意图再明显不过。只听芳馨又道：“皇后见到姑娘这身衣裳必定喜欢。”

我紧紧攥住隐翠香囊，沉默不语。芳馨亦不便再说，遂一路无言。向东穿过御花园，便是一条南北长街。桐槐杏柳的枝叶从两侧墙内探出，春天的气息绵绵密密。忽见远处巍巍殿宇拔地而起，遂问道：“前面是什么地方？”

芳馨笑道：“前面便是姑娘要去的延襄宫了。”

步辇向左一转，停在一座院落之前。抬眼一看，牌匾上以端正隶书写着“延襄宫”三个大字。间架严整方直，笔锋劲中带柔。向左望，便是皇帝高思谚所居的定乾宫的东侧门。

转过大禹治水浮雕照壁，芳馨扶我走进一处十分宽敞的院落。主殿坐落在约丈许高的石台上，甚是深阔。两侧配殿略低，但也筑于十来级石阶之上。墙角立了几只贮满水的影青釉大瓷缸子，正中一棵大槐树有车轮粗细，已斜斜倾倒，用石柱支撑。槐树四周以空心白瓷砖围住，夕阳下莹莹如玉。枝叶横逸在东配殿上，郁郁葱葱。树下一张石桌、数只石墩。

芳馨笑道：“听园匠说，这槐树少说也有两千岁了。”

我笑道：“这树如此苍老，依它而建起的宫室必得有巍巍雄壮的气派才行。”

芳馨道：“可不是么，整个后宫里，延襄宫是最高的。”

我环顾四周，但见主殿名为定川殿，东西两配殿名为陂泽殿与度山殿。远古时大禹定九川，陂九泽，度九山，与庶稻鲜，调有余相给，以均诸侯。正是因为这份功业，才得为舜之嗣。这老槐从远古而生，披戴着先人与天争功的志气，才得如此繁茂青翠。

定川殿高阔，以九根盘龙木柱支撑，高逾三丈。殿门与长窗洞开，殿中青帷随风拂动。上首一张楠木雕龙宝座。上有匾额，书写“九德咸事”四个大字。

《尚书》有言，“宽而栗”“柔而立”“愿而恭”“乱而敬”“扰而毅”“直而温，“简而廉”“刚而塞”“强而义”，是为择臣九德。定川、陂泽、度山俱言禹为舜臣时，殚精竭虑治水之事。宫名叫做延襄，定是皇家对股肱之臣源源不断、后来居上的期望。虽只是选拔女官，却选在这样一座气势雄伟、寓意深刻的宫宇中进行，也算用心良苦。

微风吹过，老槐叶沙沙作响，如歌如诉。

芳馨轻轻敲了敲陂泽殿的门，大门自内打开，两个白衣少女将我引入殿中。芳馨轻声道：“姑娘请进，奴婢先告退了。待姑娘选上，奴婢再来接您。”说罢，关了陂泽殿的门退了出去。

窗外暮色四合，殿中早已燃起了九枝玉兰宫灯。上首一只楠木雕花牡丹凤座，两旁有飞檐翘角的香亭。两盏宫灯以脱胎白瓷笼住，莹莹冷光似月辉霜寒。高阔穹顶垂下一只打磨得光溜的大银球，一仰头便能将周遭的人事看得清清楚楚。只见十几个白衣宫女或捧茶伺候，或端立窗扆，都是清一色十六七岁的年纪。

七位姑娘，三三两两，或在灯前，或在帘后。她们多身着华服，有丫头服侍。唯有一人，身着天青色襦裙，双鬟高耸，乌发间却只有一朵紫色蝴蝶花。我见她穿得如此清寒，不觉诧异。如我这般微末的出身，亦不肯太寒酸。哪怕是母亲亲手织就的隐翠，也比她这一身布衣贵重得多。她并不与人说话，茶也不饮，只站在窗前对老槐出神。

我靠近她，她却恍然无觉。一个宫娥上前奉茶：“姑娘安好，姑娘请用茶。”我接过茶盏，向她颔首还礼。那少女方才闻言转身，向我默默行礼。我将茶盏放回茶盘，亦屈膝还礼。

但见她面颊消瘦，略显苍白，眸中却颇有神采。我笑着报了自己的姓名，她亦含笑道：“小妹于锦素。”

我笑道：“望及锦中书，肠断鱼中素，锦素沈沈两未期，鱼雁空相误。”[6]

于锦素笑道：“小妹贱名，正是此中‘锦素’二字。敢问姐姐的闺名可是《黄帝内经》中《玉机真藏论》中的玉机二字？”

“正是。”

她又道：“瞧姐姐气度不凡，未知令尊在台中？在府中？”

我摇头道：“小妹并非出自官府，家父乃是熙平长公主府的管家。”

她樱口微张：“姐姐这身气派，并不似仆役厮养之人。”

我感慨道：“承蒙长公主殿下厚待，也曾知书识墨。”

她点头道：“怪道姐姐如此不凡。”说罢垂眸，“小妹自幼与母亲充在内宫做贱役，家母现今仍在藏珍阁洒扫。”说着小心翼翼地打量我。

我甚是惊异，一时竟不知该说什么。于锦素身子微微一晃，伸手扶在窗前。蒙昧昏黄的庭院中，已燃起白亮的宫灯。古老的槐树横过东边的度山殿顶，在夜色中沉沉睡去。她与我一般，俱出身奴籍，怨不得茕茕孑立，不与众女同列。

我笑道：“想不到姐姐已在宫中多年了。”

她见我并无异色，神色稍稍松弛：“小妹本与母亲同住，是周贵妃荐了小妹来的。”

于锦素的双手光洁如玉，手背上有