。礼毕，两人并肩坐在下首。我命人拿了些糕点果品给芸儿，一面问道：“嬷嬷此来，不知有何见教？”

李氏欠身道：“奴婢初到长宁宫，自当给大人请安。”

我笑道：“嬷嬷客气。嬷嬷是殿下的乳母，于天家社稷有功，本当是玉机先向嬷嬷问安才是。”

日光西斜，日晷铜针修长的影子指在申初一刻，针尖极力延伸，极慢地掠过东面的丁香花树。李氏沉默片刻，恭谨道：“大人宽和，奴婢却不敢失了分寸。少则一年，多则三年，奴婢便要出宫去。正有一件放不下的事，想求大人的恩典。”说着瞥一眼芸儿，芸儿忙起身跪下，磕了三个头。

我见她面色凝重，又叫芸儿叩首，心中已猜着了几分：“嬷嬷有什么难处且说来听听，或许玉机可略效绵力。”说罢又命芸儿起身，芸儿不得李氏之命，仍是跪着。

李氏道：“殿下再大些，身边便只能留一个乳母了。奴婢平日里不得殿下欢心，想是不能留在宫中了。”

我淡淡道：“留又如何，不留又如何？”

李氏垂首道：“奴婢并非贪恋宫中的富贵，只是不放心芸儿。芸儿是奴婢的亲侄女，可怜我兄嫂早亡，蒙皇后娘娘开恩，准她进宫侍奉，这才能留在奴婢身边。谁知这丫头粗笨，也不得殿下的心。奴婢只求大人将她收下使唤，若能长长久久服侍大人，就是这孩子的造化了。”

芸儿不但不“粗笨”，而且娇俏伶俐。她哪里是“不得殿下的心”，分明是为王氏所嫉恨。我刚进宫，李氏便上门将侄女托付于我，想来自得知宫中将选侍读女官开始，她便起了这样的心思。我望一眼芳馨，啜茶不语。

芳馨忙道：“嬷嬷心疼侄女，我们大人岂会不知？只是芸儿原本是服侍殿下的，没有殿下才搬到长宁宫来，大人便要了身边人去的道理。皇后知道了，只怕会怪罪大人的。”

李氏忙道：“姑姑所言甚是，奴婢亦不敢教大人担不是。芸儿年纪还小，奴婢也还要再服侍一两年，大人可慢慢要不迟。”

我淡淡一笑道：“嬷嬷放心，我很喜欢芸儿，姑姑不说，我也会尽力照拂。”

李氏感激道：“多谢大人。”这才命芸儿起身。

我又道：“玉机也有一事要请教嬷嬷。”

李氏道：“不敢。”

我笑道：“嬷嬷与我往日虽见过几面，但从无深交。且嬷嬷服侍殿下，又能在皇后面前说得上话。芸儿的事，怎不求皇后，反倒托付于我？”

李氏叹道：“大人既问了，奴婢不敢不据实以答。这是因为芸儿还小，奴婢若去求皇后，皇后纵然开恩，多半也是遣她去服侍别的皇子公主，孤身在别宫，难免要受气。如今选了大人进来，大人读书明理，芸儿跟随伺候，多少也能学个眉高眼低，倒比服侍皇子公主好些。奴婢的兄嫂生前只留下芸儿一个孩子，因此奴婢只得斗胆来求大人。失礼之处，望大人恕罪。”说起身故的兄嫂，李氏举帕拭泪。

我笑道：“嬷嬷自有长处，怎见得就得不到皇后和殿下的欢心呢？来日方长，嬷嬷万不可灰心。”

李氏面色一黯：“奴婢能有什么好处呢，不过每日在殿下睡前，给殿下说个故事。奴婢也没什么见识，除了那几个孝子贤孙的，也实在没什么可说的，殿下早就听絮了。”想是王氏知道李氏无甚能为，所以准她睡前在高曜床头逗留片刻，白日里贴身服侍的事情，从不让她经手。

洁白的指尖沿着青瓷茶盏上蜿蜒的草藤慢慢打圈，我不禁笑道：“嬷嬷既坦诚相见，玉机便直言不讳了。嬷嬷好像很怕王嬷嬷，这是何故？”

李氏苦笑道：“大人初入宫，还有所不知。虽然都是乳母，可一来她是皇后的亲戚，二来她的当家还做着官，所以殿下身边的人，没有不忌惮她的。因她服侍殿下忠心妥帖，殿下也依赖她，皇后便只认她一个。去年一个小宫女大着胆子告过一状，皇后并不理会。那小宫女反被她百般折辱，最后还是陆贵妃看不过去，将她带去了东宫。因此大家宁可忍耐些，也不去招惹她。”

我愈加好奇：“王嬷嬷究竟有什么好处？竟让殿下如此依赖？”

李嬷嬷面色平静，目光却透着不屑：“殿下喜欢做什么，她便由着殿下的性子来，从来不劝。有时还会做在前面，讨殿下的欢心。从前在中宫住着，皇后看管得紧，倒还不敢怎样。只有殿下偶尔贪吃零食瓜果，她便由着殿下吃，殿下念书偷个懒，她也帮着在皇后面前遮掩。这还罢了。大人只看今天，皇后明明吩咐她服侍殿下午睡，她却带殿下去了益园。只怕殿下不得午歇，又在园子里吹了风，回来该嚷头疼了。如今皇后也看不着了，且由她讨好。”

我抿嘴一笑：“微末之技，何足挂齿？殿下年小，有时不免贪玩，但总归是个沉稳好学的孩子。殿下一天天长大，也越来越懂事，嬷嬷自然知道怎样才能抓住殿下的心。”

李氏一怔，垂头道：“大人的话，奴婢谨记。”

我坐久了有些背酸，于是斜倚在锦靠上：“嬷嬷且放宽心。芸儿若喜欢，只管来灵修殿玩耍。”

李氏起身道：“多谢大人。”说罢又命芸儿叩首，姑侄俩方才告退。

两人走后，我起身望