仿佛做了一个很美的梦，醒来却不记得了。缓缓睁开双眼，天青色的簇花帐子垂在头顶，颜色轻柔和缓。忽听芳馨的声音在耳畔道：“好了好了！姑娘醒了！”

绿萼伏在床边，双眼哭得通红：“姑娘总算醒了，奴婢去请太医进来。”

我正想坐起来，芳馨按着我的肩头道：“姑娘才醒，还是歇会儿的好，何必着急坐起来。”

我侧头望了望窗外的天色，见太阳还没掉下去，不由松了口气：“我睡了多久了？殿下这会儿还没放学吧？”

芳馨拭泪道：“姑娘病了，还操这些心。都是奴婢不好，奴婢不当为红芯的事情求姑娘，致使姑娘心痛晕倒。奴婢罪该万死，请姑娘责罚。”

虽是暮春，日头又好。但风吹入寝殿，却觉得寒丝丝的仿佛溅了些凉水在身上。我双脚拱了拱被子，勉强笑道：“我心痛得不省人事，都是因为红芯。这会儿姑姑总该知道我并非无情了吧。”

芳馨泣道：“姑娘这样说，奴婢合该一头撞死。”

我从被中伸出手，无力地拉着她的手指道：“姑姑这样好，我哪里舍得。我渴了，拿些水给我喝。”

芳馨倒了一盏温热的白水，服侍我喝了。过了一会儿，我力气恢复了一些，便坐了起来。只见绿萼引了太医院的左院判银太医进来。从前我被乳母王氏推倒在地伤了骨膜，便是这位银太医诊治的。我正要起身行礼，银太医笑眯眯地道：“病中便不要讲这些礼节了，瞧病要紧。”我笑笑，便安然倚在床头，伸出右腕来。

绿萼忙搬了绣墩请银太医坐下。银太医望了望气色，按了脉道：“姑娘这是自胎中带来的气虚血瘀。瘀血阻滞，耗伤气血，妨碍化生，因而体虚。”

我叹道：“大人说得不错。我自小就气短体虚，幸而一向做侍读，从未如何劳累过，倒不觉得怎样。进宫之后，常觉胸闷，近两年心痛得有些厉害了。”

银太医叹道：“大人早该请人瞧瞧才是。”

我忙问道：“我只是以为我体虚罢了，难道是什么要紧的症候么？”

银太医道：“姑娘这病，早该好好调养进补，拖到今日才……当真是疏忽了。”

芳馨的眼中现出惊惶之色：“那姑娘从今起好好调养，可还来得及么？”

银太医道：“倒也不必如此慌张。大人还年轻，只要照着方子日日进补，且不要动气，不可劳累，便可保无虞。只是一样……”说着迟疑半晌，听芳馨催了两声才擦了擦脸上的汗珠子道，“姑娘万万不可诞育子女，否则……性命堪忧……”

我大吃一惊，脑中嗡的一声，连发根里都冒出冷汗来。中衣贴在背上有黏腻冰凉的触感，仿佛一条毒蛇沿着脊柱游了上来。庭院中有两个内监搬了一缸含苞欲放的石榴花进来，点点殷红，扎得我眼痛。我抚胸沉声道：“多谢银大人。只是我的病情还请银大人不要和任何人提起。如今宫里多事，我不想多事。我的病，我自有分数。”

银大人会意道：“老夫年老，下个月便回家乡了。大人可寻小徒方毅继续诊治，他定会守口如瓶。”

我微微一笑：“大人退休，荣归故里，当真是可喜可贺。”遂向芳馨道，“待银大人离宫，姑姑记得替我备上表礼，庆贺大人衣锦还乡之荣、桑榆晚景之乐。”

银大人道：“谢大人。”

我没有时间去哀悼那些未来不能出生的子女，因为殿选女官的日子就要到了。每天都有内阜院的总管到永和宫来回禀殿选的准备事宜，还有两三个命妇以向太后和皇后请安为名进宫，顺路到永和宫来拜访。我早已吩咐过芳馨，不论来人是谁，只要是宫外的，人和礼物一律回绝。

因为我的病，芳馨再也没有提过红芯的事情。我偶尔问起红芯的伤势，她总是说红芯很年轻，恢复得很快。

四月二十二日的傍晚，我装扮一新，绿萼扶着我走入延襄宫。宫中的大槐树似乎歪得更厉害了，雪白的槐花如雪点一样飘荡在头顶。香气虽然浓郁，却透着一股清冽之气，比之牡丹芍药等冶艳之花，更多几分刚烈和怆然。我深吸一口气，提着裙子缓缓步上阶梯，偶尔低头，看见裙角上沾着一瓣槐花，长裙一扫，飘落在满地的落花中，再也分辨不出来。我一步一步，走得极慢极稳。陂泽殿的大门洞开，殿中灯火通明，八位候选的姑娘已分站两旁恭候着我。

三年前殿选这一日，我便是站在陂泽殿中迎接陆贵妃。那时是怎样的心境？不安、不知所措、不以为然，还有几分无所畏惧。才不过三年，我却觉得那时的自己很年轻很年轻。当年的不以为然，是因为熙平长公主命我穿紫衣进宫以迎合裘后。那时我心中只想，若选不上也没什么，反正我并不喜欢裘后。可如今，我心中一万分感激长公主，若不是她荐我进宫，以我这副无用的残躯，留在长公主府又能做什么？难道可以做一个任劳任怨的管家娘子么？抑或柔桑县主的陪嫁？还是会有一个管家的公子愿意娶我为妻？娶妻有五禁[102]，似我这样身有恶疾的，恐怕没有良家子肯与我终身相伴。

信王世子高旸？他若是知道我的病，还肯娶我为正妃么？

我不知道。

进宫，总好过拖着病体在长