慎嫔叹道：“我虽被废黜，但这些年颇得太后怜惜，得以在左右侍奉。太后早年随太祖共征天下，性情坚毅，顾全大局。自从儿子登基，更是隐忍。但这些年我冷眼瞧着，太后颇有几分埋怨儿子的意思。睿平郡王的婚事、昌平公降爵这还倒罢了，将升平远嫁和亲，才是太后最恼恨的事。升平是太后唯一的亲生女儿。”

如果升平安然回宫，也就罢了。若有什么闪失，只怕两宫失和。以皇帝的刚愎多疑，后宫将永无宁日。

只听慎嫔又道：“其实我也恨他。他——”忽然她目光一动，流露极度深刻的愤懑、仇恨与不屑，她张了张口，垂眸隐去那一瞬的失态，转眼向别处道，“我恨他，但是太后却对我很好……”

我心中一动。慎嫔早已承认了父兄的罪与自己的鲁莽，多年来一直修身养性。既然如此，那一瞬间极度的愤恨又是从何而来？难道她已察觉到什么了？

我试探道：“当年臣女也曾查阅起居，都是臣女的疏忽。”

慎嫔摇头苦笑：“我的错，我自担着。怨不得别人。”

我略略放心，微笑道：“娘娘不要多想，如今对娘娘最要紧的，是弘阳郡王。”

慎嫔深深颔首，再一次道：“为了他，我愿意赴汤蹈火。”

从仁寿殿出来，头顶的孤日像单薄纸片，垂下的光线饱含昏黄不安的炽热。金沙池波澜不惊，湖水的暗涌曾在冰下安静地聆听冰面上随风而动的悦耳笑声，如今重见天日，却再等不来昔日欢快的波动。站在湖边，身后亦是空荡荡的。偶有宫人低头匆匆而过，连行礼都是无声而潦草的。

景园真静。天地间仿佛只剩了我一人。

绿萼道：“姑娘，咱们回去吧。午膳都备好了。”

我嗯了一声：“世故相逢各未闲，百年多在别离间。”[21]

绿萼不悦道：“什么百年别离，姑娘就喜欢说这些丧气话。奴婢们每天变了法子为姑娘进补，也是无用。”

我忙道：“随口说一句罢了。回去吧。”

在玉梨苑用了午膳，稍稍午歇，便去玉华殿向皇后请安。小罗迎出来道：“朱大人来早了，娘娘在寝殿歇息，尚未醒来。”

往常这个时辰，皇后午歇起来，总是会品茶读书片刻，然后才去处理政事。我不由问道：“娘娘是身子不爽么？”

小罗一怔，叹道：“娘娘是有些不大痛快。不过大人来得正好，大人善解人意，陪娘娘说一会儿话，想来就无妨了。大人请到里面稍坐。”

我一面脱下斗篷一面问道：“请太医看过了么？”

小罗道：“太医都在太后跟前。娘娘说小病而已，多歇息就好了。”说着请我坐下，躬身道，“奴婢去沏茶来。”

雕花长窗紧闭，阳光透过糊窗的明纸透了进来，大半被挡在了窗外，仿佛笔力不济的渲染。我的水色绣花鞋陷在地毯的长毛中，只露出鞋尖的一大朵白绿色的芙蓉花，在斑驳的窗格子影里，似两只华丽孤舟。白瓷熏笼里散发出浓郁的薄荷香气，闻久了腻在喉头，心里如猫抓一般。一杯茶很快便喝完了，皇后还没有出来。小罗亲自来续茶水：“大人再等等。”

玉华殿中的气息燥热又清凉，坐久了，忽而恍惚起来。易芳亭中，他说他一定会娶我。他从来不出去惹是生非，竟然敢打伤吴省德，开罪舞阳君；他从来奉公守法，却暗杀了乔致；他从来不曾用那样的口气说过连他自己都不相信的话，如今却也要说来骗人骗己。

他有他的抱负，有他的难处，我不会怨责任何人。

虽然不怨，却也忍不住长长叹了一口气。忽听皇后道：“好端端的，叹什么？”

我连忙起身行礼。只见皇后裹着一件半新不旧的白色短袄，也没梳髻，只将长发拿绒线绑在颈后。长裙雪白，无一丝纹饰，也没有悬挂坠裾玉佩等物。皇后在书案前坐定，穆仙连忙为她披上一件氅衣。皇后吩咐道：“口中寡淡，后面还有什么茶点，都拿上来。”

穆仙躬身退下，皇后方才向我道：“久等了，坐吧。昨天穆仙做了栗子羹，你也尝尝。”

我欠身谢过。举目只见皇后面色略黄，眼皮浮肿，又见她左手边堆得高高的几匝奏折，不禁关切道：“娘娘若是觉得疲倦，还是多歇息为好。”

皇后伸手拿了一封奏章：“罢了，再睡也睡不着了。前两天景园吵闹不休，本宫睡得很好。今天静悄悄的，反而睡不着了。你说奇不奇？”

前两日的吵闹，是因为掖庭属的人来了景园。皇帝从前线下旨，抓捕监禁宫人，大违皇后本意。然而那是圣旨，皇后也无可奈何，只能躲在玉华殿闭门不听。皇帝如此行事，明明是在怪责皇后处置迟缓，手段太软。想来皇后郁郁不欢，这才病了。

我又道：“娘娘精神才好些，奏疏还是明日再看吧。”

皇后道：“明天还有明天的奏章，永远也看不完。这会儿头痛得很，也实在不想费眼力，你来得正好，本宫便偷个懒，听你读几封好了。”

我忙起身拜下：“臣女不敢。”

皇后道：“无妨。不过是读，又不是叫你批。”

我低头道：“虽然只是读，但臣女不敢与闻国事。”