等。此时已交巳初，阳光滚滚而入，斜斜照在西偏殿门口一大片水晶珠帘的末端，一排齐整整的黄晶在光滑的金砖地上激出点点涟漪，绵延至通天雕龙榆木柱，如一道牢不可破的幻影，静静点在所有母仪天下的平凡女子的心头。

西偏殿上首的红木长桌上摆了一只刻花青瓷小香炉、两碟瓜果和两盘用金箔纸折得极精细的小玩物。香炉两旁的曼陀罗花堆塑釉里红的烛台上，暗红的修长花瓣和细如发丝的柱蕊，仿佛奋力伸长的十指，无力地攥住最后一缕亡魂。金箔纸熠熠生光，莲花香炉中，一左一右竖着六炷檀香，已将燃尽。

一旁侍立的宫女上前行了一礼，从小屉中抽出两炷香，在烛火上引燃，正要插进香炉，我忙道：“让我来。”

那宫女道：“怎敢劳烦大人。”

长桌上虽然没有灵位，我也知道皇后祭的是舞阳君和平阳公主。我微微一笑道：“无妨。”遂在心中默默祝祷，端端正正地敬上两炷香。又抚着烛台上的曼陀罗花轻声曼道：“彼岸花……”

忽听身后一个沉静的女子声音道：“尔时世尊，四众围绕，供养恭敬尊重赞叹；为诸菩萨说大乘经，名无量义教菩萨法佛所护念；佛说此经已。结跏趺坐，入于无量义处三昧，身心不动，是时乱坠天花，有四花，分别为：天雨曼陀罗华、摩诃曼陀罗华、曼珠沙华、摩诃曼珠沙华。而散佛上及诸大众。”

未待她说完，我忙转身下拜，默默聆听。皇后念完佛经，斜身坐在南窗下，淡淡一笑道：“平身。请坐。”

我笔直地坐在皇后下首的绣墩上，欠身道：“娘娘近来读佛经么？”

皇后薄施脂粉，却抹得不大匀，仍透出暗沉的脸色。双颊微微凹陷，双眉紧迫于目，即使是精心描摹的柳烟眉，也不能冲淡这张面孔上的焦虑自伤、虚弱无力，甚而还增添了一丝狷介与邪魅：“读一些，静一静心。朱大人有些日子没来了。”

我微笑道：“臣女该早些来向娘娘请安，是臣女疏忽了。臣女今日来，一是交还娘娘一样东西，二是复命。”说罢从袖中取出一只小荷包，从中倒出一枚细细的白玉戒指，说道，“这只玉戒，臣女曾见娘娘戴在小指上。臣女昨日偶拾，特来归还娘娘。”

这只白玉戒指是平阳公主的遗物，公主去逝的那一日，皇后与我在金沙池边交谈时，我曾见她套在小指上。皇后眼睛一亮：“本宫只当再也寻不到了，想不到还能失而复得。”

穆仙取过戒指，轻轻地套在皇后的左手小指尖上。皇后一面端详左手，一面舒了口气：“还是你细心。”

我站起身，恭敬道：“娘娘吩咐的事情，臣女不敢不用心。”

皇后一抬眼，目光中闪过一丝怒气：“你说你是来复命的，说吧。”

我平一平气，垂眸恭谨道：“那一日，娘娘在景园的金沙池边命臣女做三件事，一是在易芳亭照料三位公主的遗体，如今三位公主安然长眠于皇陵之中，臣女幸不辱使命。”

皇后道：“好。”

我又道：“第二件事，娘娘命臣女尽快查清三位公主暴毙的真相，臣女初时颇有疏忽，赖陛下天纵英明，方得以查出些许端倪。臣女惭愧。”

皇后淡然道：“本宫听说，是你先发觉那小虾儿有异，命掖庭属去查验，刑部方有用武之地。依本宫看，你功劳最大，无须惭愧。”

我忍着心头的冷毒之意，含一丝恰到好处的愧悔，郑重下拜：“臣女若知小虾儿之死事事指向舞阳君，臣女宁愿当初从未想起此事。”

皇后温言道：“起来吧。你不必自责，若当初从未想起此事，那皇太子和公主岂不是枉死？你为国尽忠，本宫只有欣慰，并无不快。”

我谢过皇后，重新坐下。皇后叹息道：“因查到此事另有隐情，陛下方才饶恕了三位女巡和一干宫人。可惜了已经免官的太傅和少傅，听说纪少傅已在家忧愤而死。”

我惋惜道：“先前还有许多受刑惨死的宫人。”

皇后微笑道：“本宫回宫之后数次想召你来谈讲，因想着你正为于姑娘之事苦思筹谋，所以按下了。今见你不负众望，本宫亦有识人之明，心中甚慰。”

我连忙跪下道：“娘娘这样说，臣女万死不足以赎其咎。”

皇后命穆仙扶起我，柔声道：“本宫从未怪责过你。只是没想到这一日来得快了些。”她幽然一笑，含两分落寞道，“陛下已经有数日没有去过遇乔宫，也没有过来守坤宫了。昨日幸了漱玉斋一个新来的宫女，才只有十六岁，虽无位分，却颇有殊遇。本宫已让她住在章华宫的后厢房中了，一应的份例都是照正七品姝位给的。”

我淡淡道：“不过是个女御，娘娘不必在意。”

皇后道：“虽是个女御，以后这样的事情，只怕越来越多。陛下从没有胡乱幸过宫女。”说着双眉微蹙。她暗暗吸一口气，方将愁容泯去，“本宫失言了。”

想起三年前的那个冬夜，我悄悄潜入守坤宫的东偏殿，慎嫔对镜顾影。她说：“采采，我是真的很喜欢他……”她的甜蜜、失落与绝望，早已浸染了她周身每一寸肌肤，散出日趋沉静和无谓的气息。想必陆皇后和从前的慎嫔一样倾慕皇帝，才有这样不能自