升平长公主的旨意，内阜院安排我迁入漱玉斋。因红芯不小心将皇后赏赐的玻璃绣屏砸碎，瑶席便支会内阜院，遣红芯出宫了。

升平长公主尚未和亲之前，住在玉茗堂三楼的寝室中。自她从北燕归来，因腿脚不便，便移到底层东耳房居住。我喜爱玉茗楼的视野开阔，便择了三楼的寝室居住。推窗向东望去，便能看见慎嫔所居住的历星楼。漱玉斋草木葱茏，遍植佳木。我常常倚在秋千架上，面对盛开的玫瑰读书。自从小简说皇帝曾提起我当年在紫藤花下读书的情景，我便再也不去益园读书了。

日子过得波澜不惊。舞阳君的情夫奚桧还没有找到。前线班师，皇帝忙于军政，也无暇去看望皇后和周贵妃，平素都是张田二位女御随身侍奉，宠爱冠绝后宫。

四月的一天，艳阳高照，我吩咐文澜阁的内监晒书，自携了一本《易经》坐在小桥栏杆上随手翻着。日光无情抽打着字里行间，书尘漫天飞扬。桥下的小池之中，几十尾硕大的锦鲤自在悠游。青石嶙峋，碧波盈盈，郁菁丛生，翠萍靡靡。晒书场上传来宫人们嘻嘻哈哈的说笑之声。

池水并不深，一眼见底。我想起徐嘉秬和红叶都在这里溺毙，便满心不自在起来。一个神思恍惚，险些翻身掉入水中。忽觉手臂被人拉扯住，一个熟悉的少女声音道：“大人怎么坐在桥上看书，小心落水。”

我忙扶着栏杆站起身，定神一瞧，但见眼前少女一身白衣，头戴银环，容貌虽不出众，却甚是可亲。正是苏燕燕。自从她被废黜为奴，在守坤宫服侍皇后，我便再也没有见过她。蓦然相见，甚是意外：“许久不见妹妹了。”

苏燕燕行礼道：“奴婢参见朱大人，大人万福。”

我笑道：“妹妹不必多礼。”

苏燕燕笑道：“奴婢已不是女巡，大人不可再用昔日称谓。”

她虽被废黜，却未见消瘦。面色红润，眸光亮如星辰。我笑道：“妹妹虽遭困厄，却风采不减。还以姐妹相称便好，不必拘束。”

苏燕燕欠身道：“如此恭敬不如从命。说起来，妹妹蒙姐姐救命之恩，还未言谢。若非姐姐勘破悬案，寻到真凶，妹妹恐怕已不在世上，连带着父亲也要受牵连。”说罢深深行了一礼，“姐姐活命全身之恩，妹妹没齿难忘。”

我淡淡道：“何必言谢。三位女巡之中，妹妹罪责最轻，倒不至于牵连令尊大人。如今华阳公主将满五岁，这侍读之职，非妹妹莫属。”

苏燕燕道：“待罪之身，不敢望进。”

我笑道：“姐妹之间，只管说这些做什么？妹妹这会儿来文澜阁做什么？”

苏燕燕道：“皇后命我来文澜阁选两册书看。姐姐常日在文澜阁校书，便斗胆请姐姐做主挑几本，也省得我费精神。”

我笑道：“这有何难？只不知娘娘要看什么样的书？”

苏燕燕道：“娘娘近来身子不爽，连绣花也没有力气了，想看些传奇杂说解解闷，姐姐这里可有么？”

我指着晒书场道：“那边晒着的便是。”只见几个小内监捧着书坐在石头上读得专心，于周遭嬉闹充耳不闻。

苏燕燕望了一眼，笑道：“若不是传奇杂说，谅他们也不能读得如此专心。”

我携了她的手到晒书场中择了五册书，又问道：“前些天请安时，皇后的精神尚好，怎么忽然……”

苏燕燕叹道：“哪里好了，不过一口气撑着。娘娘自生了祁阳公主，身子便一直亏着。接着监国大半年，又太过操劳，更兼这阵子心气郁闷，这才病了。从前天开始，太医日日请脉用药，整个椒房殿竟是焙在药罐子里的。”说着眼底一湿，“陛下也不来看，娘娘也不准下面的人去禀告。”

我心下恻然：“如今是谁常去侍疾呢？”

苏燕燕道：“昨天弘阳郡王殿下前去问安，在寝殿中奉药侍疾。娘娘说，殿下年纪还小，怕过了病气，不许他再来了。如今是史姑娘侍奉得多。”

史易珠，这本也在意料之中。皇后病了，宫中诸事无人料理，史易珠自幼理家，皇后素来喜欢，此刻自然倚重。我忙道：“娘娘病了，我竟不知道。这就随姐姐前去守坤宫请安侍疾。”

苏燕燕指着我手中的《周易》，樱唇一弯：“易曰：狐涉水，濡其尾。[40]比起旁人，姐姐果然是个有始有终的。”

我淡淡一笑：“娘娘待我不薄，故铭感恩德，不敢有失。”

四月十五日，照例随帝后去拜见太后。皇后虽然身子不好，却也用胭脂撑出好颜色，勉强去了。熙平长公主更是如往昔般早早入宫了。

从济慈宫出来，我便径直去了文澜阁，一头扎进幽暗清凉的书库中。两个小内监在我身后，一捧莲花鱼子小砚，一捧书录。我左手提着一盏琉璃灯，右手执笔，在书册间指指点点。如此站了半个时辰，只觉双膝僵硬，便出去歇了片刻。

回到书库，行到最幽暗之处，灯光一晃，猛觉身后多了一人。我大惊，心头似被巨锤沉沉砸下，惊颤不已。左手灯座在地上跌得粉碎，幽焰蹿起，归于寂灭。

两个内监忙一左一右架住我，方不至于跌倒。只见一个青白人影从漆黑的角落里闪了出来，盈盈道了万福：“大人何