这一日，太后与皇后带领众人去白云庵看望升平长公主。清晨，绿萼拿了一件大毛斗篷披在我肩头，仔细理着兜帽上的风毛。我向窗口一望，但见小亭上坐着四五个宫人正攒头说话，时而低低地一笑，时而以帕掩口，惊恐莫名。窗外的冷风扑在脸上，心头又沉又凉。就像冷热交替的时节，一片摇摇欲坠的积云，缠绕着密密匝匝的雨丝，游移不定。

我转头问绿萼道：“这几天仿佛总有人耳边说闲话，一惊一乍的。”说着抬手一指亭中的宫女道，“她们在说什么？”

绿萼正为我系衣带，闻言双颊一红：“姑娘真是两耳不闻窗外事。”

我好奇道：“何事？”

绿萼抿嘴笑道：“她们在说，掖庭属的新掖庭令施大人，是一个很俊的后生。这些日子天天进宫办事，许多人都见了呢。”

我一呆，不觉笑道：“生得俊的人，你们在宫里也见得多了。睿平郡王和昌平郡王不是都很英俊么？这位能比得上两位王爷么？”

绿萼道：“姑娘有所不知，这位施大人，不但俊，而且学问也好，说话斯斯文文的，对下人也有礼。今年才二十四岁，尚未婚配。”

我顿时明白过来，故意道：“昌平郡王也二十四岁，也尚未婚配。”

绿萼道：“昌平郡王那样高高在上，姑娘想想还差不多，奴婢可不敢——”顿觉失言，忙噤声，脸却更加红了。

提起昌平郡王，我便想起流放西北的锦素。如今她应和他朝夕相见了吧，她应比在宫里更欢喜更自在。绿萼见我发呆，似并没有听见她的话，不觉庆幸地吐了吐舌尖，忙拿了一只青瓷手炉塞在我的手中，扶我下楼。

我又问：“施大人是什么来历，你们都打听清楚了？”

绿萼道：“施大人是从前陛下在东宫时，一位舍人的兄弟，当年常见。听说前些年陛下本想赏他个官做，他还不愿意呢。”

我笑道：“你见过他了？”

绿萼微笑道：“奴婢托姑娘的福，可以出内宫，因此悄悄去见了两次。”

我见她双目闪亮，面色娇红，不由诧异：“你喜欢施大人？”

绿萼身子一跳，脚下一空，险些跌下楼去。我忙拉住她。绿萼拍着胸口道：“姑娘胡说！”

我笑道：“好好，只当我在胡说好了。只是这位施大人长得也好人也好，为什么提起他来，你们仿佛还有些害怕？”

绿萼道：“姑娘不知道，这位施大人样样都好，就是心狠了些。”

我驻足道：“怎么说？”

绿萼撇撇嘴：“前些日子苏姑娘不是被带去掖庭属问话了么？宫里都在传，苏姑娘受了好大的罪，都是这位施大人下令打的。”

我不可置信道：“不可能。苏姑娘虽然只是一个宫女，可她的父亲毕竟是朝中高官。陛下就算密令掖庭属审问她，也不可能让她受刑的。”

绿萼道：“可是宫里传得有眉有眼的，说苏姑娘被打得一身是伤，手脚都被夹断了，指甲里都扎了长长的钢针，指甲都掉光了。”

我心头一震，全身的血液都激荡起来：“小钱去寻李大人打听清楚了么？”

绿萼道：“小钱倒是帮姑娘打听呢，可是李大人忙得很，根本不肯出来。想必就是出来了，也打听不到什么。”

我松一口气：“连李大人都不肯说的事，你怎么如此言之凿凿？苏姑娘受酷刑之事，多半是空穴来风。”

绿萼道：“这……奴婢的确没有亲见，小钱也没有打听到。可是宫里人都这样说。文澜阁不是和掖庭属就隔了一道墙么，文澜阁的小棒子说，他值夜的时候还听到过外面传来女子的惨叫声——”

我打断道：“别再说了。你们平日太闲，就爱传这些没根据的话。我看你们对那位施大人，是又爱又怕。”

刚下楼，芳馨上前来扶我，笑道：“早膳都备好了，姑娘用膳吧。”我见她还没换衣裳，便道，“都这会儿了，姑姑怎么还不穿戴？”

芳馨道：“才刚颖嫔娘娘那里传话来，说今天宫里清理账目，奴婢要留在漱玉斋。”

我奇道：“今天阖宫都出门，怎么挑今天算账？”

芳馨笑道：“就是因为太后娘娘们都出去了，打起算盘珠子来才不会吵到人。”

自从我搬入漱玉斋，芳馨便成了漱玉斋的执事。日常除了要服侍我，还要打理漱玉斋的大小事宜。我笑道：“那姑姑只好留在宫里了。绿萼跟我出宫。”

芳馨道：“绿萼也不能出宫。前些天送给昱嫔娘娘的锦被不知怎么都跳了丝。昱嫔娘娘请绿萼去补绣。”

我蹙眉道：“明天去不好么？”

芳馨目光一闪：“昱嫔娘娘有孕，最近脾性不好。这是颖嫔娘娘安排下的。”

我暗暗吸一口气，不动声色道：“那绿萼留下，叫小钱跟我出宫。”

芳馨低头道：“小钱一早便去掖庭属寻李大人了。”

我的一只脚已经踏入了西厢，听见小钱去了掖庭属，猛然转身看着芳馨，嗫嚅道：“你说什么？”

芳馨颔首，静静道：“不错。”

虽然早知道这一天会来，但还是抱一丝万一之侥幸。心中有一瞬的空落，我叹道：“