向来朝政大事，尤其是官员任免升黜和用兵部署，定乾宫的宫人是绝不敢向外透露的，而华阳公主小小年纪，却能准确地说出事情的来龙去脉，想来是皇帝告诉了皇后，华阳公主旁听知晓，或是皇后事后告知于她。然而……我心念一动，有意将她的心思从皇后的病上引开，遂道：“殿下可知道太祖皇帝为何能在五年内便由蜀中打进了汴城？”

华阳道：“自然是太祖爷爷厉害。”

我笑道：“太祖皇帝固是得天所授，英明神武。可是‘韩信伐赵，张耳为贰；马援讨越，刘隆副军’[66]，天下这么大，总要有忠心耿耿、齐心协力的将相之才，方能成大事。”

华阳侧头道：“嗯……韩信、张耳、马援我都听说过。韩信和张耳是刘邦的大将和谋臣，马援是光武帝的伏波将军。我听母后说过，太祖爷爷当时也有韩信和马援，便是肃王莫敖和定王周明礼。是不是？”

除了莫敖和周明礼，建国之初的四大元帅之中，还有陈四贲。平定南方的十年之中，更少不了太祖的长子废骁王高思谏的功劳。陈四贲软禁十年，畏罪自尽，高思谏大逆不道、满门抄斩。从此大昭小儿的口中，再没有战功彪炳、披创弥深的陈四贲，更没有冲锋陷阵、情义深重的高思谏。也许假以时日，大昭的子孙终会赞叹和敬慕他们的功勋——百年以后。

时间，唯有时间，能将个人的生死得失一笔直书，化作春花秋月的笑谈。风云激荡之后，血肉消磨，只余一身傲骨笔直立在史河两岸，灰暗残缺、风蚀殆尽，却执拗地不肯倒下——脚下已尽是灰土尘埃。

华阳是金枝玉叶，却也是“大昭小儿”，百年之后也许只是史书上极简的一笔：“某后无子，生平阳、华阳、祁阳三公主”“某子某尚某帝第四女华阳公主”。后人也许会从夫家的传记中对华阳的事迹管窥一二，仅此而已。

我自己呢？仅是厚厚的尘土中最细微的一撮，弹一弹指甲，便不复存在于天地之间。精气骨血，如一闪念，聚而复散，散而湮灭。

我微微一笑道：“殿下博闻。”

华阳似有所感，追问道：“听闻定王是周娘娘的父王，最是精通火器整造，是不是？”

我笑道：“是。殿下知道定王周明礼是如何投入太祖军中的么？”

华阳毕竟是孩子，听到此处兴致油然而生，加之乳母任氏已被她赶了出去，刚才的不快仿佛都抛诸脑后，摇头道：“母后和夫子都没有说过。玉机姐姐知道么？”

我笑道：“定王周明礼是湖州人氏，出自湖州望族。相传湖州周氏出自阳羡周处一族。安史之乱后，才避居太湖南岸。周明礼家中广有山林湖田，累资巨万。他是家中长子，却不事产业，整日不是读书写字，便是熬练筋骨、舞枪弄棒，十五岁上拜得名师，学得一身好剑法。周明礼酷爱钻研火器，于是便在自家的山林之中，秘密整造，贩与儿皇帝石氏，获利颇丰。又娶北燕公主萧嫄绮为妻，以姻亲结盟北燕。李氏立国，以私买盐铁、盗铸钱币之罪，抄家灭族。”

华阳倒吸一口凉气，瞪大了眼睛道：“母后说石氏是大罪人！那周明礼卖给他火器，又联结敌国，抄家灭族，并不为过。”

我笑道：“殿下说得有理。周明礼和妻女四人隐匿山林，侥幸逃得性命，遂领三十位意气相投的兄弟西行，投入太祖军中。太祖当时已经占了半个蜀中，赖周明礼的锋锐火器，成都一战而下，余地传檄而定。后四年，安民攘寇，休养生息，一时流民归徙，户口激增，蜀中竟成了一方安乐之地。后太祖领军出汉中、入关陇，百姓箪食壶浆，夹道而望，于是打破潼关。经涑水一战，遂有河东十州。时石氏暴虐，中原残破，太祖兵临西京，举朝慌乱。石氏闻得太祖军纪严明，又有一支所向披靡的神机营，害怕起来，便弃了京师，往北燕去了。于是军心大乱，哗变归降者无数，只数战，便拿下了东京汴城。”

华阳沉思道：“终究是太祖爷爷得了民心，火器神机营什么的，好像只是吓唬人用的。”

我淡淡一笑：“威慑力也是战力，不可小觑。若没有威慑力，燕云地界的北江城主、肃王莫敖又如何肯归顺大昭？大昭如何能在十年之内横扫江南？李氏国力强盛、兵力不弱，也不是好易与的。”

华阳拍手道：“哪怕用不着，抬出去教他们害怕也是好的。”

我笑道：“殿下英明。”

华阳支颐想了片刻，恍然道：“我知道父皇为何初时不杀那个少监了。火器于我朝那么要紧，当时已经烧死了好几个大匠，父皇正在用人之际，所以宽赦。待火器做了出来，师傅也带出了好徒儿，就可以治罪了。父皇并非枉法，只是审时度势。那个谋反的老臣，又是何种情形？”

此事我在守墓时，就听采薇说过。那人是骁王党，只因正在修书，皇帝才将他的性命留待至今。想来书已献上，当死而无憾。我不愿直面与她讨论政事，方借史言今，而华阳竟也领会透彻，可见聪颖过人。我笑道：“班固、蔡邕、范晔之恨，于今绝矣。”[67]

华阳显是没有听懂，但见我的笑容，便也无心再追究，只松了一口气道：“如此说来，父皇并非喜怒无常？”