下雪了。因不能晾晒，捣练厂的功夫便轻松了许多。我和宫女们展开洗好的衣裳，在熏笼上缓缓移动，烤得均匀。乳白色的烟雾自细密的经纬中升起，绵绵不绝，如同难以察觉却无处不在的幽隐执念。热力驱赶出湿气，无处可逃，室中一片茫茫。温暖潮湿的气息熨贴着冰凉干燥的脸庞，鼻端是皂角清冽明净的香气。因有丧事，宫人们不敢说笑，只低低交谈着。借着雾气掩饰，我转头望着窗外，呆滞无语。杂念密密陈塞，不过一会儿，便觉胸口烦闷。

自启春走后已有六日，颖妃也派了辛夷来问我皇后崩逝当夜在椒房殿的事情，然而赦我出狱的旨意却还没到。天地广阔宁谧，雪花轻柔细密，如同我的心境，平和安稳之中，满含蠢蠢欲动的企盼。

手一滑，天青色的斗篷落在炭盆中，溅起一簇火花。另一个宫女惊呼一声，双手提起斗篷，抖了几抖。虽然没有烧着，却焦了一片。她大惊，狠狠剜了我一眼，转身请了执事内监过来。执事将斗篷拿到窗口，就着雪光细细看了半晌，笑道：“什么大惊小怪的，拿去绣坊织补一下就好。”

我歉然道：“实在对不住，织补的使费从我这里出好了。”

执事笑道：“姑娘言重，极小的功夫，内阜院不至于连这点钱都拿不出。”

那宫女忍不住道：“向来洗坏了衣裳，捣练厂要赔的。她不出这使费，回头还是咱们补上，这如何公道？”众人窃窃私语，纷纷靠近，有附和之意。

管事笑道：“你们放心，若让捣练厂补上，自然都在我的账上，绝不教你们吃亏。”

如此息事宁人，连我都觉得意犹未尽。于是不知是谁隐在一屋子的雾气中，细声细气道：“从来掖庭狱过来的人，都做最重最累的活计，偏她不一样。到底是身份不同，非常人可比。”声音虽低，却清晰可闻。“身份不同”四字，咬得略重。已经有人哧的笑出声来。

管事脾性再好，也忍不住大怒：“有话就滚出来说！”没有人敢站出来。不一会儿，衣衫簌簌，炭火噼啪，众人各还己位，若无其事地烤起衣服。

我索性披了衣裳走出屋子。执事追出来道：“妇道人家整日无事，就爱乱听乱说，姑娘别往心里去。且到奴婢那里烤烤火歇一歇，喝杯热茶。”

我微笑道：“多谢公公好意。玉机在外面坐一会儿就进去，公公自去忙吧。”管事也不勉强，自抱着斗篷去了。我在树下静了片刻，依旧回去烤湿衣服。经此一事，竟然杂念全消。

吃午饭时，定乾宫的小内监来到捣练厂，口称圣谕，众人跪拜接旨。那小内监朗声道：“圣上口谕：故正四品女录朱氏，除服回宫，谨侍椒房，适遇后崩，引过自愆。入狱自省，叨德养惠。朕甚嘉焉。经案验查，实无过错。敕自引出，官复原职，翼赞王事，克慎克勤。钦此。”

我谢了恩，那小内监将我扶起，笑容满面道：“朱大人苦尽甘来，可喜可贺。”又道，“大人本来该回掖庭属接旨，只因婉妃娘娘特意叮嘱，不教大人来回奔波，奴婢就径直上这儿来了。请大人这就随奴婢回宫，婉妃娘娘早就在金水门等着大人了，大人在掖庭属的物事，娘娘也派人搬了回去。”

我虽然欢喜，却并不意外。听他提起玉枢，又勾起满腹牵挂，忍不住问道：“婉妃好么？”

小内监笑道：“圣上下旨后，特意命人先告诉了婉妃娘娘，娘娘欢喜得午膳都没好好用，就跟着奴婢到了金水门。本来还想亲自出宫来迎，因不合规矩，这才作罢。”听闻此言，我已经等不及要见到玉枢了。

执事带着众人直送到捣练厂门口，我转身回一礼，这才跨出捣练厂的大门。天空是阴郁的灰蓝，日光都赋予了雪光，满眼的清爽明亮。雪花像冰凉的鱼吻，啜吸着我昏热的面颊和额头。我深吸一口气，只觉浑身都是苏醒的力气。

未到内宫金水门，已见玉枢一身皓白，如玉山挺立，正扶着小莲儿的手，延颈企踵。我疾步上前，正要行礼，却觉周身一紧，已被她双臂箍住。玉枢喜极而泣：“你可算回来了。”凝目半晌，又欣慰道，“虽然瘦些，精神却还好。”

我双眼一热：“李大人和执事们都对我十分照顾。”复又悄声道，“再说小时候又不是没有坐过牢，这也算轻车熟路了。姐姐不必担忧。”

玉枢一怔，在我肩上虚拍一下：“你就爱胡说！”说着微现羞赧之色，“那一日我在定乾宫苦求不果，无奈之下，去章华宫寻颖妃，请她看顾你。谁知她连日事忙，竟不得空说话。好容易传话进去，她身边的淑优只回说知道了，会派人去看你的。我只当她是应付我的，还生了她气。”

我深为感动，又不觉好笑：“颖妃总理宫禁，姐姐要体谅才是。”

玉枢道：“她果真派人去看你了么？”

我微笑道：“这是自然。若不是颖妃成全，芳馨如何能在夜里进掖庭狱瞧我？”说着目光越过她的肩头，果见芳馨站在众人之后，含泪而笑。素衣如雪，踟蹰天心，缥缈独立，柔光弥远。

小莲儿劝道：“大人在掖庭狱甚是辛苦，这里风大，还请快些回宫。”

玉枢拭泪道：“正是。圣上也说，让你好好在漱玉斋歇息几日，不必着急去