从御书房出来，刚走到西侧门，迎面遇见齐姝。但见她身着乳白纱衫，用天青色的丝线绣着团团牡丹。挽着藤色披帛，隐隐有银光流转。头上只并排簪着两朵明艳的凌霄花，再无珠翠。妆容娇慵甜美，通身装扮既清爽雅致，亦不失娇艳，和数日之前慌乱失意的齐姝，已判若两人。如今的她已俨然是一副宠妃的模样，我却再也寻不到紫菡的影子了。

《易》有否泰，势有消长，人有新旧，情有真伪。世事如此。

我端端正正行了一礼。齐姝还礼：“想不到大人这样快就来谢恩了。”

我微笑道：“玉机得免牢狱，该多谢娘娘才是。”

齐姝一怔：“大人何必言谢？便是妾身不说，大人也必能出来的。其实，倒是妾身要多谢大人才是，若非大人那日点醒了妾身……”

我笑道：“娘娘守贞敬让，孝感天地，方能重获圣宠。恭喜娘娘。”说罢屈膝行礼，齐姝一怔，深深还了一礼。

出了定乾宫，绿萼道：“都说齐姝愚钝，依奴婢看，倒也不算太笨，竟还知道谢姑娘。”

我笑斥：“好端端的，不准议论妃嫔。为嫔为妃的，怎可能是愚钝之人？齐姝聪慧，可也敦厚，所以圣上爱重。”

绿萼不以为然道：“依奴婢看，这皇帝也太风流了些——”

我回头瞪了她一眼：“才说不许议论妃嫔，现下倒议论起皇帝了！”

绿萼忙掩口，抿紧了双唇偷偷地笑。快到漱玉斋时，她忽然叹道：“齐姝敦厚，婉妃深情，颖妃忠心，昱妃淡泊，所以陛下都喜欢。那姑娘呢？陛下为什么喜欢姑娘？”我不理她，她想了想又追上来笑道，“奴婢知道了，就是因为姑娘总是让人捉摸不透，所以陛下才总惦记着，是不是？”

我没好气地点着她的额头道：“叫你少议论，越发多话了！再说，便送你回府伺候夫人去。”

绿萼一躲，我一指便落了空。但见绿裙一闪，她已轻快地跳到凤尾竹照壁之后了。

芳馨迎出来笑道：“老远就听见姑娘要打发绿萼姑娘，去了也好，省得整日磨牙讨人厌。”绿萼的声音从玉茗堂中远远传来，“我便一头撞死在姑娘的砚台上，也不回去。”

我和芳馨相视而笑。芳馨道：“姑娘回来得倒快。水都备好了，姑娘重新沐头吧。”

待头发干透，重新梳好，一瞧时辰才过巳时一刻。芳馨细细抿了碎发，又挑了一支珠花别在发间，“照例巳正之前是不准妃嫔去请安的，而齐姝昨夜才侍寝，今早便又早早回定乾宫侍驾，不可谓不得宠。”

我接过珠花，在耳边摇了摇，沥沥轻响如细雨敲窗。直到此刻，我才完全放下心来，用事不关己的轻松口气道：“陛下的性子向来如此，一喜欢起来恨不得时时刻刻都在身边。”

芳馨笑道：“齐姝本抱着一死的决心去定乾宫自首，不想却意外获宠，想来她自己也颇为意外。姑娘的话应验了。”

我叹息道：“圣心难测，不过是侥幸罢了。”

芳馨道：“奴婢才刚听姑娘说圣上有意立一位贵妃，不知会立谁呢？”

我一拂衣衫，宫绦高高扬起：“这不是显而易见么？论出身、论德行、论资历、论利害关系，也唯有永和宫的那一位了，况且她还生了三皇子。”

芳馨愕然：“昱妃娘娘？奴婢还以为陛下会立婉妃娘娘或颖妃娘娘。”

我笑道：“且不说婉妃和颖妃的出身，只说她二人如今已经和慧嫔结下梁子了，还如何公断后宫是非？立贵妃，不能全论恩宠。”

芳馨恍然道：“是呢。只怕齐姝也要晋封。”

我笑道：“理他爱封谁不封谁呢，也不与漱玉斋相干。”

芳馨道：“可是，昱妃若封了贵妃，她的三皇子不就越过弘阳郡王了么？”

我正浣手，闻言一怔，袖子滑了下来，细密闪亮的银丝云纹在水中一点，变得沉重而黯淡。我忙抬起手，用干幅子握住袖口：“弘阳郡王殿下是咸平五年出生的，三皇子高晔是咸平十五年出生的。弘阳郡王的仁孝睿智之名已闻名天下，又做了官，而三皇子却还没离了乳母。就算他母亲是贵妃，说到底大家都是庶子，岂不闻长幼有序？况且……”我将干幅子摔入盆中，口吻如溅起的水花一样冰冷，“还远未到鹿死谁手的时候，急什么！”

芳馨道：“然而，陛下是很喜欢三皇子的。”

我站在新切的大冰块前摇着扇子，声音在风中显得突兀而含混：“弘阳郡王一上任便是盐铁副使，小小年纪便出去巡查盐政，也算寄予重任了。三皇子若要稳稳地当上太子，除非生母做了皇后。”

芳馨道：“昱妃一旦做了贵妃，也未必没有可能入住中宫。”

我清楚地记得，在我遇刺的那天夜里，皇帝对我说，他再不会立后了。团扇缓了一缓，心中生出一丝感伤：“昱妃真做了皇后也好，正所谓‘一兔走街，百人追之。积兔满市，过而不顾。分定之后，虽鄙不争’[23]。有了嫡子，江山社稷后继有人，前朝后宫也就安定了。”

芳馨道：“那弘阳郡王怎么办？”

不待她说完，我已开了寝室的门，淡淡笑道：“谋事在人，成事在天。此事多说无益。”