华阳的车驾远远地来了，侍卫的刀戟之光此起彼伏，森冷清流环绕车驾，无懈可击。渐近王府，侍卫次第罗列两旁，露出八匹雪驹和华盖赤毂豪车，后面跟随六辆小车，都用两匹乌驹拉着。从人数十，皆衣着光鲜。除却启春，众人俱下拜行礼。

华阳下车，启春方才屈一屈膝。华阳亲热道：“嫂嫂何必行礼？”又向众人道，“请起。”

我站起身，华阳笑道：“玉机姐姐竟也来得这么早，才刚没看见。是孤失礼了。”说罢颔一颔首。只见她身着白绿色蜷枝纹襦裙，外罩孔雀绿广袖长衣，衣袖上以赤金与墨绿二色绣满了繁复的花叶。乌发束起，正中一枚金钿，脑后斜簪三对金镶玉簪。十五岁的少女，虽然端庄华贵，却显得太过老成。

我恭敬道：“既是长公主殿下相邀，玉机不敢迟误。”

华阳嗯了一声，声音几不可闻，转头向启春道：“嫂嫂先引孤去拜见太妃与信王哥哥。”

启春笑道：“太妃去白云庵小住了，信王在军中，至今未回。”

华阳笑叹：“那当真可惜了，列子三剑之一的‘宵练’，信王哥哥竟看不到了。”

启春笑道：“剑在殿下手中，信王日后定然得见。”

于是众人进府，在正堂上行过大礼，华阳便去偏殿更衣。只见她换了一身黄绿纱衫，隐隐可见中单上所绣的红叶银花，甚是清爽娇俏。更衣后，华阳与启春带领众人一径来到后花园的水阁之上。咸平十七年腊月，我第一次来王府做客，便是坐在水阁对面的戏楼之上。当年待客的“彤儿”已成了顺阳郡主、我的弟妇，华阳也长成了英气勃发的亭亭少女。

今日风和日丽，众人便在水阁之上饮茶说笑。一个年长的宫女捧着剑匣端立在旁，身后是水岸边的戏楼，巍巍若山。华阳一味与启春说话，并不正眼看我。我只呆坐无语。

眼见巳时已到，华阳长公主这才向我笑道：“都这会儿了，刘公子怎的还不来？”

刘钜素来我行我素，行事“自有道理”，我早便习以为常。遂答道：“回长公主殿下，刘钜自从家中来，许是耽误了。”

华阳与启春相识一眼，不禁笑道：“刘公子家住哪里？孤派人去接便是。”

我笑道：“殿下恕罪，微臣并不知刘钜家住哪里，微臣府中也无人知晓。”

华阳颇为扫兴：“竟是这样？”哼了一声，复又嘲讽，“这刘公子当真特别，玉机姐姐竟这样纵容他。”

我笑道：“刘钜乃山野村夫，殿下不必等他，既然时辰到了，恭请殿下亮剑。”

华阳叹道：“听闻刘钜剑术高明，‘宵练’出鞘之时，‘含光’竟然不在，当真可惜。”

启春看了我一眼，忙道：“殿下不必担心，我已吩咐下去，刘公子到了便直接引进来。”说罢一指水边的小屋，“殿下，更衣之处都预备好了，请长公主移驾。”于是华阳往小屋中换了一身白色短装，腰束孔雀绿丝带，有暮夏夜风的沉沉凉意。一名与华阳年纪相仿的白衣少女捧上剑匣，另一名少女掀开剑匣，躬身退在一旁。

华阳神情肃穆，缓缓抽出长剑。但见剑身为银灰色，甚是古朴凝重。双刃两道暗光，似潜埋于地底的沉睡双眸。此剑平平无奇，我与启春相视一眼，俱不知从何赞起。华阳蓦地将剑舞成一团烟灰之色，满场打转。止步定身之时，云烟遽然散去，露出一张光洁的笑颜，惊艳不已。青白帷幕并未被剑风卷起，却已纷纷碎裂，水阁的地上恰似铺了一层薄雪繁霜。

我和启春这才赞道：“好剑！”

华阳甚是得意，挽起剑花，剑势如风行云开。启春与我并肩而立。她于袖中伸一伸指，周遭顿时起了一阵叫彩声与掌声。

启春道：“华阳妹妹自幼习剑，可惜一直没有拜师。所以她的剑意庞杂不清，可惜了她的天赋。”

我奇道：“殿下若没有拜师，这一身好剑术又是跟谁学的？”

启春道：“宫中有昱贵太妃，宫外有睿王府的邢妃。我若回京，长公主也肯来跟我学几招。七八年下来，竟也有小成。华阳自幼养尊处优，竟肯吃这样的苦，当真不易。”华阳的身姿舒展如虹，心中却蜷曲着坚如铁石的仇恨。正是这份恨意驱使她刻苦习剑。我感佩道：“长公主殿下心志坚定，不比寻常皇女。”

启春赞赏道：“正是。相比之下，祁阳长公主便远远不如了。所以陛下才会忌惮，想将她嫁去回鹘。”

我愕然道：“和亲之事姐姐也知道了？”

启春微微叹息：“虽没有明说，但前朝后宫，谁又猜不出呢？这件事，还是华阳自己告诉我的，可怜‘一上玉关道，天涯去不归’[53]。华阳妹妹还伤心得哭了一场。”我不禁好奇：“姐姐久不在京中，华阳长公主竟与姐姐如此亲近。有好剑专程拿来信王府，有心事也与姐姐说。是何道理？”

启春笑道：“不瞒妹妹，华阳妹妹虽然师从多人，但一来昱贵太妃与睿王妃都是长辈，唯有我是平辈论交。再者，我虽然教授剑术时日最短，却是最认真的。故此她与我最亲近。”

想起十五年前启春与表妹邢茜仪在粲英宫斗剑的往事，邢茜仪华而不实，启春妙招迭出。眼前的华阳，剑招