回到陈桥驿，竟已过了子时。绿萼与小钱在灯下相对发愁，银杏坐在一旁涂鸦，刘钜却早早睡了。见我回来，三人一拥而上，绿萼担心得险些哭起来，一迭声问道：“信王说了什么？他究竟是什么意思？怎么一会儿恼了姑娘，一会儿又对姑娘这样好？姑娘这么久不回来，奴婢真是担心。”

我拂去绿萼脸上的泪意，微笑道：“不必担心我。我不是好端端地回来了么？”

银杏笑道：“依奴婢看，左不过是信王想知道，又不敢知道；想留下姑娘，又不放心；想相信姑娘，又不甘心。种种矛盾，不知所云。”

绿萼瞪了银杏一眼：“偏你都知道！”

银杏道：“不知姑娘是如何回答信王的？”

我淡淡道：“我没说什么。只盼着他尽快与昌王决一死战。”

绿萼忙道：“打仗总是不好，会死许多人的。其实姑娘若是遣刘钜……”

银杏忙道：“钜哥哥是个活生生的人，又不是杀人的凶器，姑娘绝不会随便遣钜哥哥去杀人！”绿萼本待反唇相讥，张一张口，终于吞声。

我接过小钱手中的茶和点心，叹道：“钜兄弟固然不是杀人的凶器，可必要时，他也只能做凶器。若不是这件凶器镇着，信王府今日早就动手将我们留在京城了。”

绿萼道：“其实姑娘留下也好。京中形势千变万化，一时离开了，又不知有多少变故。”

银杏笑道：“变故？这会儿姑娘当巴望着信王快些登基才是。”

绿萼忙道：“胡说！姑娘不是深厌信王登基么？”

银杏终于恢复常态，我甚是欣慰。见她张口欲辩，我忙笑道：“你们的精神都越发好了。夜深了，早些睡吧。明天还要赶路。”

行船八九个时辰，天黑时终于赶到了定陶。定陶位于广济河与荷水的交汇之处。高思谚初灭北燕时，曾整顿过河务，荷水便是在那时疏通至广济河。漕运入泗水直达淮南，定陶也便成了军镇。广济河北岸的定陶驿有东西两进院落，大小数十间房。因是水路冲要，码头桅杆林立，驿站早已没了空屋子，一行人只得在船上过夜。

翌日清晨，河上雾气茫茫，将日出染成一线宿醉的酡颜，由丹至白，又成深青。远处的茅舍屋宇隐藏在日光与雾气中，直至视野边缘，方才显露出深褐的轮廓。荷水上的五桅帆船似鹏鸟展翼，吃饱了东南风，向广济河疾驶而来。

我站在船头，正要吩咐起锚，忽见岸上一个妆饰贵重的妇人牵着两个孩子，带着一群仆妇出了驿站大门，正待登车。只见她一身水蓝色广袖长衣，淡若长天，数片深青色的水云纹勾勒出几许深沉与宁静。乌发高高绾起，簪着两朵琥珀色宫花。两个孩子俱是八九岁的年纪，男孩面容英武，女孩则更像母亲。

我在船上远远唤道：“文夫人，玉机有礼了。”说罢缓步下船。

因我背着日光，加上雾气遮挡，苏燕燕仔细辨认了许久，方才奇道：“朱大人？”忙上前还礼，“多年未见，不想姐姐还认得妹妹。”

自咸平二十年至今，我与苏燕燕已有六年未曾相见。我与她同为熙平大长公主安插在皇城中的内应，她告诉我翟恩仙的住处，她逼死了裘后，我也曾用空荡荡的铳管空言恫吓般抵住她的眉心。即使隔着漫长时光与苍茫晨雾，我依然能一眼认出她的面孔。我笑道：“多年未见，苏妹妹分毫未改。”

苏燕燕抚一抚面颊，笑道：“妹妹老了，比不得姐姐。”说罢又唤两个孩子上前行礼。礼毕，乳母领了孩子回去。我问道：“妹妹怎的在此处？”

苏燕燕道：“回乡办些琐事，正要回京。姐姐这是要去青州么？”

我笑道：“正是。难得遇见妹妹，不知妹妹得不得空，与我在河边漫步片刻？”

苏燕燕笑道：“求之不得。”说罢与我并肩向西而行。

河边是一片草滩，清凉的露水很快濡湿了鞋尖和裙角，水汽席卷着土腥扑面而来。远离京城又未至青州，竟有悬浮于天地之间的悠游与轻松。加之熙平已死，我与苏燕燕相对，再也没有昔日的厌恶与沉重。苏燕燕轻摇纨扇，有意无意地掩饰唇边幽微的笑意。

走了十来步，苏燕燕方问道：“君侯从京城来，可听说过七八日前京中的一件大事。”

我摇头：“七八日前玉机并不在京中。不知妹妹所指何事？”

苏燕燕驻足，双目迎着晨光微微一亮：“恕妹妹直言，便是姐姐家中的变故……”

我垂眸叹道：“惭愧……”

苏燕燕细细打量我的神情，似笑非笑道：“姐姐何须惭愧？”

我亦扬眸，与她坦然相视：“甚少见到妹妹如此高兴。”

苏燕燕一怔，忙分辩道：“姐姐别多心，我并非幸灾乐祸——”

“我知道妹妹不是。”苏燕燕暗暗嘘了一口气。我转口又道：“即便是，也没有什么。”

苏燕燕讪讪道：“姐姐大度。”

才站了这么一会儿，苏燕燕的两个孩子便上前催促了。苏燕燕正待板起脸教训两句，我忙道：“想来妹妹还要赶路，今日便就此别过。来日京城相聚，玉机定备下美酒佳肴，扫席相待。”

苏燕燕了然，于是退身