墙外梅枝斜探，冷香入髓。

尚未走入花苑，淑姜便感到了扑面而来的草木之气。

冬日闭藏，腊梅独绽，苑中虽是枝叶萧条，却是布局有致，看得出，此地主人颇精园艺，便是无花无叶之时，亦打理出了一份清冷的美感。

律管悠悠，冬日煦阳中听着到是闲适。

直到人走近了，费仲也没停歇的意思，他迎着寒风，心无旁骛地将一曲收尾后，才转身向淑姜行礼道，“费仲见过邑主。”

淑姜亦回礼道，“先生所奏何曲？”

“曹国民间怨歌，《候人》。”

候人是小吏之名，因迎送达官显贵，常狐假虎威，有些迎送者，往往还是诸侯身边的寺人，故而常被指代为小人。

就不知眼前这位庶出的公子，在曹国人眼里算不算一名令人嫌恶的“候人”？

“我到觉着这曲子不太像《候人》，我曾听过另一首曹国民歌《蜉蝣》，似乎也是这个曲调。”

费仲转了转手中尺八，“民歌嘛，大同小异，邑主若有雅兴，我可再为邑主吹一曲《蜉蝣》。”

“不必，先生找我来此，应该不是为了赏梅听曲吧？”

“差不多，我请邑主来，可不就为了饮茶闲聊，小怜，烦你摘几朵半开的腊梅送来。”

“是。”

小怜退下后，费仲又有些为难地看向虢小小，淑姜回转道，“小小，你去帮小怜姑娘吧。”

虢小小警告地瞥了眼费仲，转身向小怜追去。

穿过曲折的檐廊，淑姜才发觉整座花苑设计十分之精巧，可谓步步生景，便是连角落都不曾落下，费仲微笑着问道，“邑主可喜欢？”

“你建的？”

“此为曹侯东苑，正是在下主持修建。”说话间，两人已站定在一处松竹山石掩映的雅室前，费仲开了门，却不进去，只做了个手势，“邑主，请。”

雅室中一人起身，迫不及待地迎出，竟是薄姑佳。

“阿淑。”

听得薄姑佳这般亲昵的称呼，淑姜愣了下，见淑姜表情如此，薄姑佳也愣了下，随即有些手足无措道，“且先进来。”

淑姜知道事情有异，当下入内关了房门。

“邑主，并非我不见邑主，只是我府邸上着实有些不便，请邑主莫要见怪。”相互行礼落座后，薄姑佳有些紧张地解释道，那模样似乎很是怕淑姜生气。

“多谢佳邑宗替我着想，是淑姜冒昧前来曹国叨扰。”

“不冒昧，不冒昧，我还盼着……”薄姑佳说着伸手，似想要握住淑姜的手，但觉自己失礼，又缩回手讪讪道，“我……，你别怕，我没恶意，只是时隔多年，再见到你，我有些……”

淑姜心一沉，脸上亦有些发涩，她努力按下不悦道，“淑姜冒昧，敢问佳邑宗身边的望先生是何来历？”

“这事你听我解释啊。”薄姑佳干咽了下，看得出她也是窘迫，“阿淑，我与你阿爹是旧识，我曾经也……但是呢……，嗯……，总之，我和你阿爹之间，绝非良人，也不是外头那些人传的，你家曾征调入东夷，你阿兄可能对我有印象，在你出生不久后，你们一家又征调去了大商邑，如今我找你阿爹来，纯粹是想对付费氏父子，不怕你见笑，我那弟弟，也就是曹侯，他真不是这父子俩的对手，更何况还有青阳夫人……哦，对了，你父亲也不仅仅是帮曹国，还有薄姑，薄姑那些受苦的黎民，也亏他从中周旋，总之呢，他来东夷办的全是正事，你明白吗？”

薄姑佳一口气说罢，紧张地盯着淑姜，又因忐忑眨了眨眼，虽说是年长的妇人，看着到是有些可爱，全然没有初见时的干练。

淑姜点点头，心中块垒消了不少，可还是有些别扭，“多谢佳邑宗照顾他……”

“阿淑，你也别怪你阿爹，现在费来虎视眈眈，你又是薄姑邑主，这样的情况下，他不好认你的。”

“我明白。”

“你真明白？”

“嗯。”

“没生气吧？”

“……”

“好好好，我不问。”薄姑佳说着，已是恢复了从容沉着，她上下打量淑姜，感慨道，“阿淑，你不介意我这般叫你吧，我家阿盈啊，要是有你一半我就省心了。”

淑姜不知怎么接口，薄姑佳又笑道，“看看我，又扯些有的没的，我知道你来曹国的目的……”薄姑佳说着敛起笑容，“阿淑，你不可去费国，如今费国上下正等着你自投罗网。”

“可公子答应了费国，费邑正之事得要给个交代。”

“哼，交代。”薄姑佳眸中闪过一丝凌厉，与先前判若两人，“他们自己做的好事，还要别人交代，你就暂时留在东苑，我会派人传信让费来给我个交代！”

“多谢佳邑宗，但淑姜来曹国还有要事要同佳邑宗商量。”淑姜说着，把自己想招揽季胜和杨戬的想法说了说。

薄姑佳听罢沉吟，“季胜这孩子好是好，但她母亲青阳夫人可不是善茬，无妨，这事我来办，但杨戬这个人……他跟随费来太久了，小时候又常受铃嬴照顾，铃嬴虽说是她从母，但比他也大不了几岁，再加上季胜，三人情同姐弟，这次他又特意瞒着季胜，我