凯瑟琳和阿拉贝拉她们已经准备好了，与梓萱一起在孵化室里等着江禅机，他本以为她们两个也一定会陪同院牧长一起回去，然而凯瑟琳说道：“我们商量了，我们就不跟着回去了，我们帮不上忙，我们相信路医生她们能治好院牧长大人……这里还有更重要的事需要我们。”

一旁的阿拉贝拉轻咬着下唇，也点了点头。

她们肯定是想跟着院牧长一起回去，但她们体谅到如今的晶体所剩不多，应该节约一些使用，她们回去对于治疗于事无补，只能起到微乎其微的陪伴作用，如果院牧长目前清醒，她一定也不赞同她们跟着回去。

这次的无皮者与巨型猿人的事件改变了除了米奥之外所有人的心态，大家仿佛一天之间都变得成熟了许多，若是放在以前，凯瑟琳和阿拉贝拉无论如何都一定会跟着回去，也没人会怪她们浪费能量。以前，她们心目中的院牧长是至高无上的，现在虽然也是至高无上，但……听了两位先祖的事迹之后，起码已经有人可以与院牧长比肩了，而且在目睹三个人相继自我牺牲、基地满目疮痍、三十几个婴幼儿带来的一系列棘手问题时，她们都认为这里更需要她们。

此外，凯瑟琳最大的遗憾就是没能亲手替院牧长复仇，所以她更要留下来，一旦无皮者再搞出什么幺蛾子，这次她绝不会错过机会。

江禅机见她们态度坚决，也就没再劝什么，他尊重她们的选择。

其他人更是如此，大家都能理解和体谅目前的处境，没有一个人要求跟着一起回去——虽然米奥有这个想法，但她只是想回去撒欢，被大家无视了，大家只是让江禅机替她们带去向老师们和朋友们的问候，以及一张清单，上面有需要他从地球带回来的补充物资，比如一些给少校做衣服的布料。

由他从孵化池里抱起院牧长，随即开启传送通道，梓萱拉着他，三人一起消失在传送通道里，下一刻就已经出现在他们再熟悉不过的洼地。

“婵姬！梓萱！”

小穗、千央、路惟静、付苏、王叶菲等老师和学姐都已经等在那里了，小穗和千央早已等得望眼欲穿，可惜江禅机带着院牧长不能拥抱，她们只能把梓萱抱得快要喘不过气来，呜咽地说道：“你们受苦了，本该由学姐来保护你们的……”

王叶菲她们已经得知院牧长目前的状态，没有多说一句话，直接指了个方向，他立刻带着洼地里的所有人飞过去，那里停着一架医疗直升机，把院牧长送进直升机之后，立刻飞向红叶学院，幸好直升机能容纳的人有限，否则李慕勤肯定会跟来，而他免不了又要挨揍。

江禅机没有跟着直升机一起去，他与两位学姐和付苏留了下来，他们没必要去添乱，他把物资清单给了王叶菲老师，请她帮忙添置物资，他要利用这点时间跟她们三人详细讲述发生的事，而且他还有些话想跟她们讲。

他们四人开车回到城里，找了一家学校附近的咖啡店，坐下来详谈。

尽管她们已经通过付苏了解到大概，但详细情况还是令她们数度失色，谁也想不到竟然会有这么严峻的危险。

讲完之后，江禅机让付苏去买一些蛋糕点心什么的，他要给女生们带回去，让久违的美食安抚她们的心灵——付苏撇了撇嘴，她明知道这在一定程度上是借口，他要和两位学姐单独说话，所以把她支开，但她还是去照办了，反正她觉得无论有什么事都瞒不过自己。

“学姐，你们暗中进行的事……还顺利么？”他问道。

千央和小穗没想到他会问这个，稍显愕然地答道：“挺顺利的，一是于娜提供的情报很准确，二是彩月姐给我们提供了相当多的指导和帮助，如果没有她，我们恐怕会出很多纰漏……”

她们对欧阳彩月的称呼已经从欧阳小姐变成彩月姐了，足以证明她们之间的关系已经不那么生分了。

“那就好。”他点头道，“如果你们能见到22号，也帮我问问她一切是否顺利。”

“……22号？她在做什么？”千央纳闷道。

江禅机笑了笑，没有正面回答，因为22号做的事也很隐秘，他要尊重她的隐私。

小穗看出他的为难，抢道：“好，如果我们有机会遇到她，一定会帮你问的，然后让付苏告诉你。”

“嗯。”他点头。

“……你把付苏支走，就是要说这个？”千央等了一会儿，发现他没再说别的，忍不住问道，她和小穗都以为……应该是更重要、更紧急的事。

“嗯，我就是想说这个。”他望向咖啡店的落地玻璃窗外，似乎看到一个熟悉的身影，正在把一个从红叶学院幼儿部走出来的小女孩接上车，如今已经完全看不出那个人曾经是一个脾气急躁、要钱不要命的家伙。

“你们，还有22号，做的事很重要。”他说，“我并不认为无皮者只有一个，虽然这个无皮者可能是最强大的，但它被智人先祖吓得逃往诺亚星之后，人类的兽性并没有显著减少，所以可能还会诞生更多的无皮者……尽管它们存在的形式未必与无皮者一样，也未必如它这样强大，但它们也许就潜伏在某处的阴影之中，于我们看不见的角落里实行骇人的罪行……你们的每一次替天