得到如此供状的皇后并不甘心，当即下令召集所有位分在主位之上的嫔妃，以及勇于出首揭发的曹答应，一同前往昭阳殿共商对策。

供词所揭露的罪行，最严重的不过是谋害淳常在的那桩旧案，可事情已过去一年多了，是否会严惩，也在皇上许与不许之间。

若想要一举将华妃打落到泥土里，仅凭这些证据，犹不足够。

端妃心中暗自忧虑，她转向曹琴默，语带试探：

“曹答应曾与年氏亲密，不知是否还能忆起她其他的罪证？”

曹琴默低头，轻声答道：

“昔日华妃权势滔天，行事跋扈，的确害了不少嫔妃。

但嫔妾身份卑微，很多事情知道的也并不详尽，实在是不能想起更多了。”

然而，事实并非如此。曹琴默实则是个比华妃更难对付的角色。

她深藏不露，锋芒内敛。若说华妃是凶猛的虎，那曹琴默便是虎爪之锋，许多阴狠毒辣的计谋皆出自她手。

但关乎自身安危之事，她又岂会轻易吐露？

端妃也一改往日的沉静，眼见周宁海在酷刑下毙命，曹琴默又无法提供更多证据，她心生一计，向皇后提议：

“不如将翊坤宫中华妃身边的所有宫女太监，尽数押往慎刑司审问，一个都不能放过！

特别是芝答应，她曾是华妃的心腹，严刑之下，定能有所收获，务必找到能一击必杀的罪证才行。”

沈眉儿闻言，悠悠开口：

“重刑之下必多冤狱，岂有滥用重刑以得证供的。

何况芝答应亦已是宫嫔，端妃娘娘如此作为，倒是大有周兴，来俊臣这帮酷吏之风了。”

端妃面色一寒，目光如刀般刺了过来。

正当她欲继续争辩时，殿外突然传来皇上的声音：

“说什么酷吏？”

众人一惊，连忙起身行礼。雍正步入殿内，摆手示意众人平身，又问道：

“你们方才在谈论何事？”

敬妃将先前的对话简要复述了一遍。雍正的目光在端妃身上停留了许久。

端妃面色一白，再不敢说话。

随后雍正冷哼一声，语气冰冷：

“朕要的是真相事实，而不是一堆人趁机落井下石，借机报复。”

他环顾四周，见曹琴默等人皆已低头。随后，又向皇后伸出手：

“把周宁海的供词拿来给朕看看。”

宜修无奈，只能将供词呈上。

雍正仔细审阅，这些罪行他都知道，可是因为对华妃心怀愧疚，到底还是放不下多年宠爱的女人。

他轻轻叹息，声音几不可闻：

“年氏侍奉朕多年，体贴入微。虽然她有时跋扈，但也不过是性格使然，脾气骄纵了点。

朕还记得她初入宫时，那般明艳动人、活泼可爱……如今却……”

端妃察觉到皇帝话语间流露出的回护之意，再也无法按捺，急切地说道：

“年氏野心勃勃，其兄在前朝肆意妄为，她自己在后宫亦是德行败坏，这些事实她无从狡辩。

恳请皇上严惩年氏，以正宫纪！”

端妃已不愿再称年世兰为华妃，只以“年氏”相称，语气中满是决绝。

雍正双唇紧抿，摇了摇头：

“年羹尧已伏法，怎能再牵连于她？”

端妃指间紧握成拳，脸色在惊愕与愤怒中变幻，再次陈情：

“她兄长虽死，但家族仍有余脉。淳常在的无辜枉死、臣妾所受的苦楚，还有莞贵人的遭遇，难道皇上都要一笔勾销吗？

请皇上务必肃清宫闱，以绝后患！”

雍正沉默良久，神色在朦胧的光影中显得模糊不清，终于缓缓开口：

“罢了，淳常在之死证据确凿，年氏无从抵赖，其行径着实狠毒。

着即废除其封号，降为嫔位，令其在翊坤宫闭门思过。”

皇上仅提及了淳常在之死，对其余诸事却避而不谈。

结发为夫妻，恩爱两不疑。

雍正始终相信年世兰的真心，即便年羹尧功高震主令他心生戒备，他也未曾对年世兰有过半分苛责。

况且这些年，年世兰一直得宠，雍正对往日的情分自是难以割舍。

端妃心有不甘，可皇上的金口玉言，她又岂敢违抗？

好在年世兰已失去家族支撑，不足为惧，日后可慢慢筹谋。

只好强压下心头的怒火，问道：

“那与年氏同谋的芝答应，又该如何处置呢？”

雍正略一思索，道：

“就让她继续留在年嫔身边，做宫女伺候吧。”

皇后宜修起身，温婉地说道：

“皇上宅心仁厚，宽待后宫众人，想必年嫔定能改过自新。”

她又轻声补充道：

“年嫔一直渴望面见皇上，一来是想申诉冤情，二来是求皇上宽恕其家族族人。”

雍正迟疑片刻：

“如今……朕还是不见为好。”

殿内沉寂了许久，一直如同透明人般的齐妃突然开口：

“曹答应也曾与年嫔过从甚密……”

曹琴默已然以头伏地，悲切