陈献负手俯身, 凑近了盯着那条腿细看。

他看的这样仔细，连那腿上的腿毛都看的一清二楚，那专注的神态, 就好像也要扑上去咬一口。

旁边的牛仵作见他胆子这样大，倒是有点信服他是巡检司的官儿了。

只是陈献竟只顾背着手看, 也不知道帮一把。

至于宁旅帅, 显然也没有那种乐于助人之心。

牛仵作左顾右盼，自认倒霉，他好不容易将尸首拎了出来, 半抱着送进验房, 重新放在方才他睡觉的桌上。

陈献这才跟了进来, 打量这尸首身上：“他的死因是？”

牛仵作道：“此人被发现的时候, 好像是受了极大惊吓, 捂着心口, 双眼圆睁。加上他身上没别的致命伤, 只有几道抓痕，估计应该是被吓死的。”

他一边说，一边将尸首的下裳除去，尸首的腰臀、大腿上, 果真有几道干裂了的仿佛是爪子留下的痕迹。

看这痕迹的走向, 深浅，陈献的心底不由出现这么一幕情形——一个怪物追着死者，从后将其扑倒, 爪子在他的腰臀跟腿上留下了痕迹，而在此人被吓死之后，那怪物就开始啃噬他的尸首。

陈献在心里把画面补充的详细而合理，可又隐隐觉着哪里不太对劲。

只是一时仍想不通。十九郎沉吟着问：“那另外几具尸首呢, 不是还有好几人？”

牛仵作道：“确实是有，比如先前被认领回去那具，是个年迈的老人，外头看着好好地，后来才发现臀上被啃去了一块肉。”

“那他怎么死的？”

牛仵作挠挠头：“据说先前还在地里干活，下一刻就死过去了。先前还有个小孩子，被咬去了一根手指，还有个一个出海打渔的，晚上出去不曾回来，次日发现尸首，也被啃得零零碎碎。”

陈献若有所思：“那有没有人亲眼看见食人怪吃人？”

牛仵作道：“当然有。”

宁振在旁道：“是一个姓潘的地痞，那天喝醉了酒，有人听见他惊叫，循声去查看，才发现一个人身异首的怪物正把他摁倒在地，在啃噬他……竟把他活活的咬死了。”

牛仵作连连点头：“对对，从那天开始，大家才知道原来是食人怪作祟。此后，又连续出了两件事，尸首无一例外被啃噬过，也有人目睹过那食人怪的影子，只是它好像鬼魅一般，瞬间就消失了。自然捉不到。”

宁振道：“只看到那如鬼一般的样子，就吓呆了，谁还能去捉拿呢。”

“人身异首，那到底是个什么模样？”陈献想象不出来：“牛头马面一样？”

宁振一笑：“照那些目睹之人的说法，还真差不多。”

“这个谁说的准呢，”冷不防牛仵作异想天开地说道：“陈大人，您是京内人士，没在海边儿生活过，您大概不知道吧？我们这里可还有鲛人的传说呢。”

宁振道：“我从小时候就听说过这些话，据说那些鲛人，看着模样俊美，其实只是幻术，他们用幻术勾引迷惑人，一旦你跟它们对视，就会不知不觉中招，被它们勾引到水里，然后一口咬断脖子，吃尽血肉。”

陈献笑道：“这个鲛人不错，至少比那个人身怪头的要容易让人接受。”

宁振跟牛仵作对视了眼，都觉着这个少年差官实在古怪。

陈献又将那尸首身上的伤看了一回，这会儿天已经完全黑了下来，宁振走到验房门口往外看了看，感慨般说道：“好静的夜，从这食人怪的传说出来后，大家一到天黑就关门闭户，唉，以前的海州，虽然小，却不乏热闹，现在……烟火气都没了！”

陈献走到他身旁：“无妨，只要破除了这个所谓的食人怪传说，一切自然就好了。”

宁振道：“谈何容易？如今百姓们都已经深信不疑了。说句不怕陈大人你恼的话，俞巡检在沁州出事……就不是个好兆头，你且看着吧，这件事明儿指定闹得满城风雨，兴许又说那食人怪有通天之能呢。”

他的眼底有深深地忧虑。

陈献道：“宁旅帅很痛恨这食人怪？”

“这是当然，”宁振冷哼道：“它把好好的海州弄得鸡犬不宁，我要是捉住它，定把它碎尸万段。”

“像是宁旅帅这样一身正气、一心为民的人不多了，”陈献发议论：“如今当官儿的，有多少都只为名为利、为了自己的前途，哪里管百姓的死活，宁旅帅却是不同。”

宁振低头淡笑：“陈大人莫要笑话，我也只是尽力而为罢了，从外祖父开始，就一直守护海州，到了我这里，我自然也要继承外祖父的遗志，谁要敢搅乱海州，我必不放过他！”

十九郎道：“那以宁旅帅之能，竟也查不到这食人怪的踪迹？”

宁振摇头：“若非我不相信那些子虚乌有的说法，我也真以为是妖魔作祟了。不过那一次，我还真差点儿捉住它，只可惜仍旧功亏一篑。”