觉着自己劳苦功高了，还日日同婆母干仗，闹得一家子鸡飞狗跳、不得安宁。

婆母先受不了了，借口这般多人，家中住不下了，嚷嚷着要分家。

正想握财政大权的春桃爹娘一口应下，谁知公爹公婆死活要跟着二儿子过活。

春桃爹娘气不过，放下话来，若是如此，他们也就不会给养老钱了。

原以为能威胁住公爹公婆，谁知老两口连夜收拾包袱，同他二弟一道求了老夫人，多分了一间下人房，搬了出去，搞得两家人几乎断了亲。

这时，春桃娘才发觉家中锅都揭不开了，因着前些年没努力，年岁大了各院皆不要，只能在浣衣院中，当个粗使婆子。

而春桃签也是个偷奸要滑的，日日想着占人小便宜，最后被调去帮着喂车马，日日同畜生打交道，这回人的便宜占不到，还学着同人赌马，又折进去不老少钱，让本就贫穷的家，越发雪上加霜。

这般多孩子，春桃多娘自顾不过来，春桃从小就知道，要想吃饱、穿暖必须得把父母哄好，还要将哥姐哄好，才能得到她们穿剩下的破衣裳。

因此她为人很是圆滑，甚至自己攀关系，进了老夫人院子，住进了老夫人院中的下人房。

但春桃心中很有主意，她知道大丫鬟们同她岁数相差无几，若一直留在老夫人院中，待大丫鬟们要出嫁时，她也差不多要出嫁了。

若没法子成为大丫鬟，就没法攒钱，更不会被许给好人家，逃脱这恐怖的一家，正巧遇上莫姻开了铺子，她方找着了出路。

听了她嫂子的酸话，春桃也懒得理，只同她爹娘打过招呼，便翻出自个儿的脚盆洗漱。

她许久未回，自没了她的床，夜间她只能和衣同两个妹子一道挤在门后的草褥子上。挂了一道破帘，就是她四哥和四嫂，才成亲不久，两人打得火热，还嚷出些呻吟。睡四哥四嫂上头的三哥三嫂听罢亦忍不住了，不甘示弱，也闹出些动静，将床架子晃得吱嘎吱嘎。身旁是小妹的磨牙声，耳旁萦绕着叫春声，远处还有阿爹、阿娘、大哥大嫂们比雷都响亮的鼾声。春桃咬着牙，闭紧眼，心中默念卖货的口条，好不容易迷迷糊糊要睡着了，又觉有人在剥她衣服。

瞬时，冷汗就吓出来了，想着难道是二哥的怪癖又犯了?

一面装作不经意间扇了那人一巴掌，一面眯着眼睛辨认——竟然是她老子娘。

她娘先解了她的荷包，又搜了她的衣袖，最后剥了她的亵衣，往胸托里摸。只搜到一把零散的铜板，又拆了她头上的珠花，走时还唾了她一口。

忍着恶心，待她老子娘走了睡下后，方裹好衣服，蹑手蹑脚地出了门，去了高母院子。幸而喜郝今个未值夜，敲了她的窗，进屋同她挤了一晚上。

春桃一面躲喜郝怀里哭，一面暗自发誓，回秋曜坊立即便要将银钱都换了粮食，皆存着自己啖，绝不给她们留半个子儿。而高夫人院中，明明是夜里，却恍如白昼。

正屋内坐满了管事，见莫姻和周妈妈来了，高夫人抬手径直将莫姻唤了过来，周妈妈自觉立到了赵妈妈身旁。高夫人拉她坐到了身侧，一起听管事们的汇报。

管事们因不知详情，亦是一头雾水，不知夫人为何急召，但见一个小娃娃都能旁听，想来也不是何大事，遂放下心来。高夫人尤其听了卖粮仓店铺的管事汇报，让他们近日不仅不要大额售粮，还要多多进粮，若能从官府收粮是最好的。因着杨广近来频频开展大工程，还总是发动战争，一掷千金的东都方落地，就又开始穷兵黩武。前刚令刘方攻占城，刘方一走，占城王商菩跋摩就在比景、海阴、林邑三郡故地复国①。此战隋军死者十之四、五，主帅刘方也病死于班师途中。方才给了工程征讨的开支，后又要给隋军将领的遗孤们安置费。因而国库告急，官府不时便要将存粮投入市场售卖，以获取财政收入。

而如高府这般人家，自有人脉，是能从官家手中买到合法粮。

当然，这一举措又方便了隋朝的蛀虫们偷粮出来贱卖，以赚取私用，高夫人亦瞄准了这头。

“这些个偷粮卖的，都给我盯牢了，一有出手，定要都包圆了。”

这些都是潜规则，本不该摆上台面说，但现今高夫人已顾不得了，着重给米铺管事强调必要拿下。

“夫人这般要求，难道今年是荒年?”米铺管事很有警觉，听罢立即反应。骤然，大堂本还有些窃窃私语不当回事。

此言一出，皆鸦雀无声，众人目光都朝高夫人望了过来。

高老爷先前才下了封口令，况且她也不能当着这么多人暴露而造成恐慌，因而只淡淡道：

“今年老爷子在洮州的人手皆要归，恐府中耗粮过多，元宵后粮食本就要涨，尔等定要多囤粮，才能维持府中收支平衡。”

众人听罢，想着高老爷子在洮州的一摊人，皆信服地点点头。

此事虽是为搪塞众人，但却也是高夫人烦恼之处。

因着高老爷子常年在洮州任职，那处都快成一个家了。

高老爷子知水祸后，驾马疾行回长安前，竟还不忘通知洮州的莺莺燕燕，让高母心中愈发不满。

高母特地又唤了高夫