厉秋风听出这脚步沉重杂乱，不似身有武功之人行走时发出的声音，心下倒并不紧张。只听那脚步声到了门前便停住了，紧接着传来几声叩门声，随后有人恭恭敬敬地说道：“请问厉老爷在吗？”

厉秋风走到门前，伸手将屋门推开，却见门外站着一个四十多岁的男子。这男子头戴灰布平顶帽，身穿对襟云衫，脚上穿着黑色布鞋。看这身打扮，倒像是一位出家的道士。只是这人一脸谄笑，细目之上，却是两道扫帚眉，看上去颇有些奸诈之感。

厉秋风道：“在下姓厉，敢问这位大哥找我何事？”

中年男子一揖到地，口中说道：“小人便是这城隍庙的庙祝，奉了修武县衙门之命，执掌城隍庙中诸项事务。今日一早，万二爷传了衙门各位大人的口令，说是厉老爷要在咱们城隍庙中暂住。小人原本应该一直在此迎候才是，只是其间有要事暂时离开。刚刚回来之时，听说厉老爷已经到了，小人便急忙赶过来见过厉老爷。今日未能亲自迎候厉老爷，还望厉老爷恕罪。”

庙祝说完之后，双手抱拳，躬着身子，竟然不敢将头抬起。厉秋风心想，万从云等人一向拉大旗作虎皮，瞧这庙祝的模样，定然被万从云吓唬得紧了。是以他微笑着说道：“原来是庙祝先生。在下奉知县大人和县丞大人之命，要在贵庙借住数日。打扰之处，还请庙祝先生原谅。”

庙祝连连摆手，口中说道：“这可不敢咧！这可不敢咧！咱们这城隍庙不归道家管辖，乃是衙门的庙产。衙门里各位老爷，便是咱们城隍庙的主管老爷。别家庙宇都有庙官、住持，只有咱们这座城隍庙，由小人暂代衙门管理。厉老爷是知县老爷和县丞老爷派来的人，小人自当小心侍奉，以尽本分。”

厉秋风见此情形，想起张昊的话来，知道自己越是客气，这庙祝便会越发不安。是以他咳嗽了两声，故作庄重地说道：“如此最好。你先回去罢，我若是有事，自会前去找你。”

庙祝如蒙大赦，口中连连称是，躬着身子向后缓缓倒退了五六步，又是一揖到地，这才转身离开。

厉秋风看着庙祝的背影，摇了摇头，这才关上房门，坐回到椅子中，心下将这半日的情形仔细回想，没有发现有什么不对之处。他心下暗想，眼下黄旭已经回转县衙，听于帆的意思，黄崇并未惩罚她，自己倒也不必为她担心。而苦乐庵众尼被于帆安置于城北紫阳观中，不知道那里是什么情形，趁着眼下无事，倒可以过去瞧瞧。

念及此处，厉秋风定下了主意。他先将用床单包裹着的腰刀自床下找了出来，仔细看了片刻，双手握住刀身，内力贯注于双臂，两手用力一掰，只听“喀嚓”一声响，腰刀已自从中央断为两截。厉秋风依法施为，片刻之间，便将一柄腰刀掰成了十余截。他将这些残片包裹在床单之中，绑扎结实，又将绣春刀悬于腰带之上，这才提着包裹走出了房门。

此时已是下午，厉秋风生怕惊动庙祝，他若过来啰嗦，不免横生枝节。是以厉秋风开关门之际十分小心，并未发出半点声音。随后他蹑手蹑脚地走出后院，却见正殿院内香烟缭绕，百余名香客正在院子中忙活。厉秋风大摇大摆地从院子穿了过去，却也无人留意。

待他走出城隍庙大门，身上到处都是香火的味道。厉秋风捏了捏鼻子，辩明了方向，便向城北走去。待他走过两条大街，向路边一个卖豆腐的老人问明了紫阳观的所在，这才快步向紫阳观走去。

待他来到紫阳观门前，却见这座庙宇并不算太大，与城隍庙相比差得远了。观外的围墙高不过丈许，墙顶长满了衰草，有些地方瓦片已然不见。庙门虽然紧闭，不过庙门上的红漆已然剥落殆尽，坑洼不平，整座庙宇已露出了衰败之相。

厉秋风心下暗想，自从嘉靖皇帝登基之后，一向崇奉道教，各地官府都大力推崇道教，是以道观都建得豪华无比。怎么眼前这座紫阳观如此破败，难道黄崇敢不尊崇道教？

他思忖了片刻，始终不得其解，只得快步走到庙门前，在门上轻轻叩了几下。片刻之后，只听得门内传来一阵匆匆忙忙的脚步声，紧接着庙门被人打开了一条不大的缝隙，从缝隙中露出了一个道姑的半边脸。这见这道姑打量了一下厉秋风，口中说道：“你是谁？到这里来做什么？”

厉秋风见这小道姑不过十四五岁年纪，脸上稚气未消，虽然说话无礼，倒也并不以为忤。厉秋风道：“道长请了。在下姓厉，想见一见昨晚住进贵观的几位师太。”

那小道姑脸色一变，上下打量了一番厉秋风，口中说道：“咱们这里是道观，只有道士，哪里有什么师太？”

她说完之后，便要用力将庙门关上。厉秋风一怔，眼看庙门就要合上，情急之下，他左手伸出，正探入两扇门之间，想要阻止小道姑关门。那小道姑年纪尚小，不通世务，又不会武功，下手没有分寸。双手关门之际，已用上了全力。待看到厉秋风左手伸入两扇门中间，她吓了一跳，想要将门拉住。只是她一个弱质少女，哪能如武林中人那般收发随心。只听得小道姑一声尖叫，