聂老太爷见厉秋风如此模样,倒有些疑惑起来。他虽然对厉秋风颇为忌惮,却也并未将他看得有多重。之所以与厉秋风虚与委蛇,只是想利用他引来锦衣卫,助聂家对付倭寇。此时见厉秋风一副莫测高深的模样,又沉吟不语,心下登时有些不安起来。
厉秋风、聂老太爷、聂定南三人俱都沉默不语,屋子中除了厉秋风手指在桌子上偶尔弹动时发出的“嗒嗒”之声外,便是一片死寂。
过了半晌,聂老太爷终于忍不住了,开口说道:“厉大人,你将老朽找来,又不说话,老朽心下十分不安。厉大人能否给老朽一个明示,也好让老朽安心?”
厉秋风见聂老太爷已然沉不住气,正中下怀。他看了聂老太爷一眼,沉声说道:“实不相瞒,厉某一早出去,是依照约定,去见许大人派来的人。”
聂老太爷心想早知道你小子一早出门另有要事,却胡说什么要去看雪景,真把老子当成小孩子耍弄不成?只不过他心下虽然这样想,脸上却故意装出一副惊讶的神情,道:“厉大人果然了得,将老朽都瞒过去了。”
他说到这里,略停了停,片刻之后才小心翼翼地问道:“不知道许大人有什么话说?”
厉秋风见聂老太爷嘴上虽然说得轻松,只是一直眯缝着的眼睛已然睁开,知道自己的话已经打动了这个老狐狸。是以他略一沉吟,口中说道:“许大人收到密报,倭寇将在今日午时之前,攻击城隍庙”
厉秋风话音未落,聂老太爷脸色大变。侍立在门口的聂定南更是惊叫了一声,颤声道:“今日午时之前?这这怎么可能”
聂老太爷神情大变,不过刹那之间便已恢复了原状。只见他瞪了聂定南一眼,聂定南立时惊觉自己失言,急忙住口不说。
聂老太爷对厉秋风道:“许大人既然得到了消息,自然是极为可靠。多亏厉大人及时告知老朽,咱们四家才有了回旋的余地。实不相瞒,此前倭寇曾派人与咱们联络,声称倭寇的大头目将在花灯节当天,到修武县城与老朽会面。当时老朽选择的见面之地便是城隍庙。看来倭寇提前一日动手,是想打咱们一个措手不及。”
聂老太爷说到这里,转头对聂定南道:“定南,你马上去找定中和百行,召集陆、赵、杜三家的首脑,按照咱们商议好的计谋,一个时辰之内准备妥当。”
聂定南答应了一声,便即推门出去。
聂老太爷待聂定南离开之后,这才转头对厉秋风道:“厉大人,不知道许大人有何打算?”
厉秋风道:“许大人自然要助聂老太爷一臂之力,将倭寇消灭于修武县城之中。只不过云台山惨案之后,锦衣卫处境极为被动,不得不退出修武县城。为了不被人发觉,几百名锦衣卫分成十余队,分别驻扎在城外各处。许大人要将这些人召集到一起,也需要一些时间。不过许大人请聂老太爷放心,只要锦衣卫集结完毕,便会大举来援。”
聂老太爷不知道锦衣卫压根不晓得这件事,听厉秋风如此一说,还以为许鹰扬打定了坐山观虎斗的主意。只不过他自恃早已安排妥当,并不惧怕倭寇。何况他巴不得陆、赵、杜三家先与倭寇斗一个两败俱伤,锦衣卫暂不出手,待三家折损大半之后,聂家再和锦衣卫联手出击,自己一石二鸟之计得以实现,乃是最好的结果。是以厉秋风说完之后,聂老太爷并不恼火,口中说道:“有锦衣卫相助,咱们一定能将倭寇杀得干干净净。”
厉秋风道:“我回来之时,恰好遇到知县衙门的公差。听他们说,河南按察司衙门的大队人马今日也将到达修武县城。咱们多了一支生力军,打败倭寇,又多了几分把握。”
聂老太爷说道:“厉大人,修武县衙门、洛阳知府衙门的公差捕快,咱们都可以倚重。只不过河南按察司衙门的公差捕快不在咱们的掌控之中,一个个又骄横得很。就算他们大队人马赶到,只怕也帮不上什么忙。”
两人说话之间,只听得隔壁房间之中一阵乱响,紧接着院子中脚步之声大起,似乎有很多人涌到了院子中。聂老太爷见厉秋风盯着房门,知道他心下惊疑,笑道:“厉大人不必担心,院子中都是咱们的人。厉大人若是没有什么事情,不妨随老朽出去瞧瞧。”
厉秋风点了点头。聂老太爷站起身来,对厉秋风道:“厉大人请。”
厉秋风也不客气,大步走了出去。只是房门打开之后,他不由吃了一惊。只见院子中已聚集了一二百人,有老有少,人人手中都拎着兵刃。只不过这些兵器不止刀剑,连长矛、大戟、钢叉、峨嵋刺、判官笔等应有尽有。更有一些奇门兵刃怪异之极,厉秋风见都没有见过,更加不晓得叫什么名字。他心下暗想,聂、陆、赵、杜四家为了对付徐家,不只固守封门村,更将四家的子弟派到天下各地。想来这些人有的做官,有的从商,更多的人却混入到江湖帮派之中。是以这些人手中的兵器五花八门,各自不同。居住在城隍庙中的都是四家中的首脑人物,个个有些本事。
院中众人见聂老太爷走了出来,登时肃立不动。