厉秋风心下一凛，看了那只大船一眼，口中说道：“咱们有市舶司衙门的关防，这些官兵不敢乱来罢？”

张实摇了摇头，道：“我从市舶司衙门领了关防，按理说衙门那边会知会水师，要他们睁一只眼闭一只眼。宁波府每日出海的船只都在水师那边有公文，他们看到咱们的船，应当不会拦截。可是这只战船却紧追不舍，只怕事情有些麻烦。”

胡掌柜脸色也有些难看，对秦老五道：“老秦，你看他们是不是想对咱们不利？”

秦老五一直盯着那只战船，此时听胡掌柜说话，却也并不回头，口中说道：“与官府打交道，没有银子摆不平的事情。我瞧着这些王八蛋的模样有些面生，十有八九是朝廷不久前调来的福建水师。”

他说到这里，略停了停，这才转头对胡掌柜道：“老胡，这次可不是我向各位掌柜要银子！看这些官兵的模样，只怕还得要各位掌柜拿出银子，将他们打发走才好。”

胡掌柜尚未说话，尹掌柜忍不住嚷道：“怎么又向咱们要银子？姓秦的，这几天你变着法子从咱们口袋中掏银子，未免有些过分了罢？”

纪掌柜也随声附和道：“俗话说言而无信，不知其可也。这两年咱们出海办事，用的可都是你老秦的船，算起来给你的银子不下一千两。这次更是答允给你三千两银子。咱们如此待你，你却变着法子坑害咱们，只怕说不过去罢？！”

秦老五冷笑一声，道：“两位掌柜，你们说这话时，摸没摸自己的良心？！我送你们出海，冒着掉脑袋的风险不说，海水和江水全然不同，大船只须走上两个来回，便要大修一次，每次都得五六十两银子。而送你们出海五六次，这大船也就不堪再用，须得再购新船。另外雇佣出海的船夫，耗费银两也要增加数倍。如此计算，你们付给我的二三百两银子，最后压根剩不了多少。”

秦老五说到这里，恶狠狠地瞪了尹、纪两位掌柜一眼，接着说道：“你们几位掌柜都是做大买卖的人物，个个精明之极。宁波城大小船只千余只，可是你们每次都坐我的船出海，这是为了什么？”

秦老五一边说一边扫视着众人。尹掌柜等人与他目光一碰，不由自主地低下头去，是以并没有人反驳。他接着说道：“除了我的船既大又坚固，能多运货物之外，便是因为我要的银子最少。否则以各位精于算计的本性，怎么会每次都来找我？！我秦老五是一个粗人，不过可不是傻瓜！若不是张员外说尽了好话，背地里又给了我银子弥补亏空，我才懒得送你们出海！”

秦老五这话说得毫不客气，白掌柜等人听了之后，脸色都是大变，一个个气哼哼的，都要冲上去与秦老五理论。胡掌柜急忙拦住众人，口中说道：“老秦说得没错，各位掌柜不要恼火，有事咱们好商量。”

他一边说一边向着白掌柜等人挤眉弄眼。白掌柜等人个个精明，自然知道胡掌柜的意思。众人暗地里与扶桑人做生意，要靠张实居中周旋。秦老五是张实找来的人，胡掌柜等人想要换人，却也不敢。而且此次出海，要借助秦老五之处甚多。如今刚刚离开宁波，若是与秦老五翻脸，只怕这个买卖立时便要砸了。到了那时，众人不只分文未得，只怕连老本都要尽数亏掉。是以白掌柜等人只得强忍怒气，不再与秦老五争论。

张实走上前来，对白掌柜等人说道：“几位掌柜息怒。咱们手里有市舶司衙门签发的关防，这些官兵不敢对咱们无礼。老秦也是好意，想用银子打发了这些官兵，免得另生枝节。各位尽可以放心，若是官兵想敲竹杠，这笔银子我出便是。”

胡掌柜急忙对张实说道：“张员外，怎么好让你掏银子？你能陪咱们走这一趟，已是给了咱们天大的面子。要用多少银子，你尽管说便是。咱们几人凑一凑，将官兵打发了最好。”

秦老五冷笑一声，口中说道：“几位掌柜以为我是想从几位身上敲银子，却也不想想，一会儿若是官兵上船来找麻烦，我给他们银子，也是在各位面前。我再贪婪，总不能在各位眼前弄鬼罢。”

白掌柜等人想想也是，脸色这才好了不少。纪掌柜向秦老五拱了拱手，脸上挤出了几丝笑容，口中说道：“老秦，方才多有得罪，还请你不要见怪。”尹掌柜也在一边说了几句客套话。秦老五只是冷笑了一声，并未回答。便在此时，却听一名船夫惊叫道：“五爷五爷，那只船、那只船”

众人心下一凛，齐齐转头向前方望去。却见那只战船已近在眼前，借着灯笼火把的光亮，可以看到战船上站满了官兵，个个执刀握枪，更有官兵弯弓搭箭，寒光闪闪的箭头对准了厉秋风等人。

秦老五转头对几名船夫说道：“降帆，停船！把舵给我掌稳了！”

两名船夫急忙将船帆降下了一半，大船的速度立时慢了下来，与前面战船的距离又拉大了不少。

此时天已经渐渐黑了下来，海上虽然风浪不大，却仍有隐隐的波涛声笼罩在天地之间。前方的战船发觉秦老五的大船减慢了速度，立时也将船帆降了下来。两只船的距离再次