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张实陪着笑脸说道：“李大人和潘师爷如此糊涂，也难怪萧大人恼火。不过小人有几句话，不知道当说不当说。”

他说到这里，却没有接着说下去，而是小心翼翼地看着萧东的脸色。萧东斜了张实一眼，口中说道：“老张，你在我面前说话不必有什么顾忌，有什么话尽管说便是。”

张实一脸谄笑着说道：“是是。既然萧大人想听，那小人就大着胆子说了。说对也好，说错也罢，还望萧大人不要怪罪。萧大人，咱们此次来到东辽县，不过是一场意外。李大人和潘师爷是地头蛇，虽然碍着萧大人的面子，不得不帮咱们办事。可是能不能尽全力帮忙，那就不好说了。小人瞧李大人和潘师爷等人的面相，都是性子贪婪之人。若是不给他们一些好处，只怕这些人未必肯尽力”

张实话还没有说完，萧东冷笑了一声，口中说道：“老张，依你的意思，是要我向他们低头，请求他们帮忙了？”

张实听出萧东语含讥讽，急忙说道：“萧大人误会了。以萧大人的身份地位，岂能屈尊向这些小小官吏哀求？小人的意思是要敲打敲打李大人，逼得他不敢不尽力。否则他虚与委蛇，如此拖将下去，咱们可拖不起。”

萧东点了点头，口中说道：“那你有什么好法子，不妨说出来听听。”

张实陪着笑脸说道：“朱兄弟听王庄主说过，李大人在济南府坏过事，这才走了门路到辽东来做官。正所谓一朝被蛇咬，十年怕井绳，只要萧大人能以此事敲打他一下，不怕李大人不尽心尽力给咱们办事。比如说萧大人可以告诉李大人，此事若是做得不好，大人便要行文辽东巡抚衙门，摘了他的乌纱。李大人最怕的便是丢了官职，听大人如此一说，他哪里还敢马虎？姓潘的师爷不过是李大人的一条狗，只要李大人不敢糊弄咱们，姓潘的必定会尽全力。”

萧东踱了几步，口中说道：“大船若真是被大山岛的海盗弄了去，就算李芝生这个王八蛋怕了咱们，全力相助，恐怕也帮不上什么忙。”

张实笑道：“大人说得不错，大山岛不在东辽县管辖之内。若大船真的已经被海盗控制，李大人和潘师爷确实拿他们没有什么办法。但是大人不要忘记了，大船是在东辽县码头被盗。除了十几只船失踪之外，岸上还有许多百姓一并消失。能干成如此大事的，必然是势力极大的响马所为。萧大人在京城做官，对于地方官府许多龌龊事情只怕知道的并不多。响马大举出动，必定有眼线暗中帮忙。而这些眼线，东辽县知县衙门的师爷捕快定然门儿清。只要李大人真心替咱们办事，潘师爷一定能帮着咱们找到线索。然后咱们便可以顺藤摸瓜，找到大船的去向。这样一来，是与盗贼交涉，让他们交还大船，还是由萧大人行文辽东巡抚衙门，要他们派出官兵进剿，将大船夺回，全都由萧大人掌控，事情就好办多了。”

萧东这才明白张实的意思，心下大喜，口中说道：“老张，你不只是生意场上的状元，对于官场之事也是门儿清啊。你这么一说，我心里就有了主意。待会儿你随我到知县衙门走一遭，敲打一下李芝生这个糊涂蛋。”

张实拱手称是，接着说道：“不过对于李大人和潘师爷这种人，须得恩威并施，才能让他们心甘情愿给咱们办事。萧大人以威势压制李大人，再给他们一点甜头，不信他们敢不尽力帮忙。”

萧东看了张实一眼，口中说道：“老张，你是要我给他们银子？”

张实笑道：“给银子不假，不过这银子不须大人出。大人身上不是带着兵部的关防么？可以据此行文辽东巡抚衙门，悬赏寻找大船。另外还可以告诉李大人，为了办成此事，须得要城内的商户出钱协助。像城内的赌坊、酒馆，都可以收上一些钱来，以为襄助。这些事情交给李大人和潘师爷去办，大人不必出面。就算将来有些不识相的科道御史上书弹劾，倒霉的也是李大人，与萧大人无关。”

萧东双眉一挑，口中说道：“老张，真有你的。只怕当年的王安石，也没有你这等盘剥搜刮的手段。你说的事情我明白了，咱们这就前往知县衙门，找李芝生聊一聊。”

他说到这里略停了停，又对厉秋风道：“朱兄弟这次帮了咱们的大忙，日后必有报答。看样子那位王庄主肚子里还是有货的，劳烦朱兄弟还是留在王家庄打探消息，不知道朱兄弟意下如何？”

厉秋风急忙拱手说道：“萧大人金口一赞，小人荣幸之至。既然萧大人吩咐小人回去王家庄，小人敢不听命？！”

萧东满意地点了点头，笑道：“今日原本郁闷之极，听两位说话，真有拨开云雾见青天之感。事不宜迟，咱们这就分头办事罢。”

三人又说了几句话，厉秋风先行告辞。萧东夸赞了他几句，便让他尽早赶回王家庄。厉秋风走出屋子之时，却见胡掌柜正自倚在门外的墙壁上打盹。厉秋风与他虚情假意地客套了几句，便即匆匆离开东升客栈，赶回王家庄去了