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厉秋风越想越是惭愧，只得讪笑了两声，口中说道：“实不相瞒，我对地理地势所知甚至少，还以为辽东和山东隔着大海，若是乘船前往，至少要花上十天半个月。戚兄弟年纪轻轻，却已通晓兵书战策，又上知天下、下晓地理，假以时日，必定会成为一代名将。”

戚九没有想到厉秋风自承其短，倒似自己故意揭了厉秋风的伤疤一般，心下大感尴尬，急忙开口说道：“厉大哥你想得错了，小弟不是”

厉秋风不待他说完，便即抢着说道：“咱们兄弟之间，不必纠缠在这些小事上。眼下倭寇踪迹未露，还不能打草惊蛇，是以咱们还是分头行事为好。戚兄弟盯住摩天岭，我在东辽县城和王家庄中暗自追查。若是有了什么发现，咱们再聚到一起商议。”

戚九点头说道：“如此也好，小弟就依厉大哥的吩咐办事。”

他说到这里略停了停，接着说道：“马员外这个人看上去极是粗鲁，其实是一个非常精明之人。他与绿林响马早有勾结，但是不晓得和倭寇是否暗通款曲。厉大哥若是遇到了此人，一定要小心在意。”

厉秋风道：“多谢戚兄弟提醒，我自会小心。”

此时狂风暴雨已然过去，但是仍有无数雨点打在桥面上，发出噼哩啪啦的声音。桥下的汊口沟中已然有了水流，轰隆隆地从两人脚下流了过去。戚九对厉秋风说道：“时候已然不早，既然咱们已经商议妥当，还是尽快赶回王家庄去罢。”

厉秋风道：“戚兄弟先走一步，我稍后再回去。否则给别人看到咱们一同回转庄内，只怕会起疑心。”

戚九点了点头，又将火折子晃亮，冲着厉秋风拱手告辞。只见他左手举着火折子照亮，右手抓住桥底的木板，正想挪动身子移到木桥边缘之时，突然又停了下来，“咦”了一声，口中说道：“奇怪，这是什么东西？”

厉秋风一怔，不晓得他发现了什么，正想开口询问，只见戚九缩回了身子，双脚踩在石壁上，左手将火折子举过头顶，抬头向桥底望去。

借着火折子的光亮，只见桥底尽是三尺宽的厚实木板，一块一块地整齐排列。每隔丈许，便有一块厚木板纵向钉在桥底，用来将木板固定住。只不过在木桥与石壁接合处，却横着一根巨大的圆木。这根圆木几有寻常人腰间一般粗细，横贯木桥左右两端，看上去极是沉重。戚九伸手在圆木上摸了一把，只觉得圆木上尽是水珠，甚是滑溜。戚九心下纳闷，转头对厉秋风道：“寻常木桥，可没见过用如此巨大的圆木来钉紧木板。”

厉秋风仔细看了看这根巨大的圆木，不过他对如何建造桥梁一窍不通，见这根圆木如此巨大，只道是用来固定木板，使得木桥更加牢固，是以并未放在心上。只是见戚九对这根圆木大感好奇，厉秋风心下暗想，这位戚兄弟少年心性，对万事万物皆有兴趣。与他相比，我倒有些暮气沉沉了。

戚九仔细观看圆木，不时伸手在圆木上敲击摩挲。厉秋风心下老大无趣，正想着如何才能催促戚九快些离开，却听戚九转头对他说道：“要将这根大圆木嵌入到桥下，可要费上许多工夫和人力。想不到区区一个东辽县，竟然能如此用心建造一座木桥。”

厉秋风笑道：“穷乡僻壤，却也不乏有奇才异能之士。戚兄弟还是尽快赶回庄子去罢。只不过你偷偷离开排帮帮众歇息之处，回去时又是衣衫尽湿，须得小心有人盯着你。”

戚九笑道：“那伙人平日里只是喝酒赌钱，哪会有人盯着小弟？实不相瞒，小弟和这些人在一起厮混了两三个月，已然将这些人的底细摸得清清楚楚。若不是如此，小弟也不敢来见厉大哥。此时此刻，他们不是在掷骰子就是在玩牌九。小弟悄悄回去，只说解手时被大雨浇湿了衣衫，他们定然不会起疑心。”

两人又聊了几句，戚九便即向厉秋风告辞。只见他轻轻巧巧地翻身上了木桥，便即悄无声息地走了。厉秋风在桥下等了一柱香工夫，这才跃上了木桥。此时大雨初停，四周一片漆黑，木桥下却是水声隆隆，听起来声势颇为惊人。厉秋风晃亮了火折子，俯下身子向地面照去，却见地面上并无脚印。厉秋风心下暗自赞叹戚九细心，想来他离开之时，并没有在官道之上行走，而是踩着官道边缘的草地返回了王家庄。念及此处，他又走到了官道左侧边缘的草地上，蹲下身子仔细查看。果然看到草地上有人踩过的痕迹，只不过痕迹极轻，想来两三个时辰之后便会消失。厉秋风心下暗想，戚九虽然年轻，做事却是极为谨慎，更难得的是他通晓天文地理，兵书战策。假以时日，必定能成为一代名将。

厉秋风小心翼翼地回到王家庄外。他不欲惊动守在庄口的众家丁，选了一个偏僻之处跃过了石墙，又跳上了屋顶，施展轻功一路回到了王宅。此时已近午夜，大雨初停，王宅之中一片寂静。厉秋风没费什么力气便即回到了后院，又蹑手蹑脚地回到了自己的屋子。直到他将房门掩上，这才松了一口气。