三人说说笑笑，不知不觉之间已将饭菜吃得干干净净。不久便有锦衣卫前来收拾好了碗盘，又送了一壶香茶。王小鱼将茶杯拿在手中不住转动，笑着说道：“怪不得人人都想做官。如此事事都有人照顾，确是逍遥自在。”

厉秋风苦笑了一声，口中说道：“王姑娘，你只看见贼吃肉，却没见到贼挨打。做官固然有许多好处，可是风险也是极大。纵观历朝历代，官员能善终者并不算多，而受了责罚丢了性命，甚至贻祸子孙的官员却是数不胜数。就拿本朝太祖皇帝在位之时来说，获罪被杀的官员不下五万人。永乐皇帝攻下南京，残杀建文皇帝的臣子，前后杀掉和流放的官员也不下三四万人。英宗皇帝宠信王振，不听忠臣劝谏，以廷杖责打大臣，打死打伤者不计其数。后来他夺门复登帝位，又掀起了大狱，连大忠臣于谦都被他杀了。先帝正德皇帝在位之时，喜好游玩，大权旁落，先有刘瑾、仇鸾擅权，残害忠臣，杀死了许多官员。后来钱宁、江彬崛起，又害死了不少忠臣。嘉靖皇帝登基之后，因大礼议之争，在朝堂之上对劝谏的官员施以廷杖，当场打死数十人之多。王姑娘，若是你看到了那些肢体不全的血淋淋的尸体，只怕就不会羡慕官员了。”

厉秋风话音方落，听到院子里传来脚步声响，他立时收声，转头向门口望去。只听得脚步声到了门前便即停了下来，紧接着屋外有人恭恭敬敬地说道：“许大人请厉百户和慕容姑娘、王姑娘到前院正堂说话。”

厉秋风答应了一声，又小声叮嘱了慕容丹砚和王小鱼几句，这才带着二女走出厢房。只见门外站着一名锦衣卫，见三人出来，便即当前引路，直将三人带进了前院正堂。只见正堂之中点了许多蜡烛，堂下摆了一张圆桌，桌子上兀自有许多残羹剩菜。许鹰扬坐在桌子左首，周寒坐在桌子右首，两人正在小声说话。见到厉秋风等人走了进来，周寒急忙从椅子上跳了起来，向着厉秋风一揖到地，恭恭敬敬地说道：“小人参见大人。”

厉秋风摆了摆手，示意他不必多礼。许鹰扬此时也站起身来，笑着说道：“厉大人，许某已和周寒主说过了。他发誓一定帮着锦衣卫做事，将这伙绿林强盗尽数捉拿归案。至于如何行事，厉大人与周寨主须得仔细商议才好。”

许鹰扬说完之后，几名锦衣卫快步走了过来，将桌子上的碗盘收拾得干干净净，这才退了出去。周寒陪着笑脸对厉秋风说道：“方才许大人已经吩咐过小人，事事须得听从厉大人号令。此次在王家庄中如何行事，还请厉大人示下。”

厉秋风沉吟了片刻，这才对周寒说道：“周寨主进了王家庄之后，只说咱们三人是双岩寨的喽啰，若是白山派一伙人问起为何在木桥上只有周寨主和林老三两人，你只说来时担心途中遭遇官兵拦截，这才分路前来东辽县。我虽然与吴一路等人朝过面，不过此次进入王家庄，我会易容前往，他看不出我的真面目，绝对不会起疑心。总之周寨主到了王家庄之后，只当一切事情都没有发生过，咱们三人都是你的手下便好。”

周寒连声答应，又将与他相熟的几位绿林山寨寨主的姓名和出身来历说给了厉秋风等人知道。许鹰扬见两人计议已定，这才开口说道：“今晚几位好生歇息，明日一早前往王家庄。若是有人问起林老三去了哪里，周寨主只说他生了急病，在城里寻了一处医馆歇息养病，想来那些绿林响马也不会起疑。此事做成之后，周寨主便是为朝廷立了大功，不只前罪一笔勾销，朝廷还会奖赏你一大笔银子。从此做了一个逍遥自在的大财主，远胜过在山上做刀头舔血的山大王。”

许鹰扬说完之后，周寒满脸堆欢，向着许鹰扬一揖到地，口中感恩戴德，说尽了好话。直到许鹰扬摆了摆手，周寒这才闭嘴不说。许鹰扬叫来两名锦衣卫，要他们“送”周寒前去歇息，待到三人走出正堂之后，他才转头对厉秋风等人说道：“方才许某威逼利诱，已经说动了周寒，料想此人不敢捣鬼。不过谨慎起见，许某逼他服下了一枚毒丸，三日之内若是不服解药，剧毒发作之时，死状凄惨无比。周寒的性命捏在许某的手中，即便他吃了熊心豹子胆，也不敢在王家庄中捣鬼。”

许鹰扬说到这里，略停了停，这才接着说道：“厉大人须得牢牢记住，三位此次前往王家庄，并非是要与绿林响马和倭寇厮杀，而是去打探他们的虚实，免得咱们放火烧船之时，这些绿林响马碍手碍脚，坏了咱们的大事。是以到了王家庄之后，不可与敌人起了冲突。一旦查明了庄中的实情，立即赶回城中与许某会合，不可拖延恋战。”

厉秋风点头称是，又与许鹰扬说了几句话，便即拱手告辞。他先将慕容丹砚和王小鱼送回厢房，这才回到自己的屋子，仔细回想了这一日发生的种种事情，确认没有破绽之后，这才沉沉睡去。

次日一早，厉秋风梳洗完毕，便有锦衣卫请他到前院正堂议事。厉秋风到了正堂，许鹰扬已经到了。两人闲聊了几句，慕容丹砚、王小鱼也被锦衣卫引到了正堂。待到锦衣卫在桌上摆满了酒菜，又有两名锦衣卫将周寒带了进来。许鹰扬请众人坐下吃饭，厉秋风和慕