“秦军若要救楚，则必然会南下武关，申地，便是秦人的必经之地。”

庆忌又走下陛台，指着脚下羊皮地图上一个名为“申”的地方，环视一周，看着在场的孙武、范蠡、伍子胥和伯噽，缓声道：“申地，也就是楚国的宛县，地理位置十分重要。”

“其地贯通南北，历来就是楚国北上之要冲。”

“寡人之意，是派一良将，以一万步卒抢先一步攻取宛城，以阻击秦军进入楚国腹地！”

孙武等人闻言，都不禁微微颔首。

以他们的目光，同样是看见了宛城这个地方的险要之处。

宛县，堪称是楚国的一个大县，由申、吕两城组成。

春秋初期，南方的楚国日益强大起来，先后向北吞并了汉水流域诸国，吕、申两国也被楚文王所灭。

楚国占据这片既有沃野美壤，又有江河之便的土地之后，便在这里建置宛邑，作为问鼎中原的基地。

宛之名，即自此而始。

值得一提的是，在周天子册封的诸侯中，有三个申国。

一个是西申国，一个是东申国，一个是南申国。

西申国是叔齐之子孙建立的国家。

原本，申人生活在大河（黄河）一带，后来移到西边的故邰国、扶风之地聚群而居。

周穆王姬满西巡时，叔齐子孙协助有功，被周穆王封侯爵，因称申侯，史称其为“西申侯”。

后又被称作“申戎”，亦称“姜氏之戎”，因为申人是华夏族与少数民族的混血，是申国最先的发源地。

当太子姬宜臼被废之后与母亲逃奔西申以求外公申侯之助时，申侯联合了鄫国、犬戎进攻西周王室并杀了周幽王姬宫湦。

而早在两百年前，西申国就被秦国顺带吞灭。

其国民四散迁逃，王族子孙以及国人亦有以故国名为姓氏者，称申氏。

南申国则是在周宣王时，周王室为了加强对南方局势的控制而建立的一个国家。

宣王封妻舅申伯在淮河上游地区，南申国的封地是周王朝控制南方的门户重镇。

周平王东迁以后，南申是东周王室的南大门。

为了防备荆楚侵犯，周在此驻扎了军队。

申国也加强了与中原内地诸侯的联系，曾将申女嫁于郑武公。

这个南申国最后为楚国所灭，正式成为宛县的一部分。

东申国其实是南申国的延续。

楚文王灭南申侯之后，曾将南申国的部分贵族、平民强行迁往东面的信阳之地安置。

申人成为强楚的附庸，成为当时楚国抗御巴国的前锋防线……

申息之师当中的“申”，指的就是申人。

“大王，臣愿率军攻取宛地，并阻击南下的秦军！”

孙武主动请缨道。

“大王，让臣跟着去吧。”

范蠡朝着庆忌作揖道：“臣是宛地人，那里是臣的故乡，臣熟悉那里的一草一木！”

庆忌微微颔首，但是并没有立马同意。

宛县这个地方，偏居于西北一隅，距离联军的主力太远，鞭长莫及，粮秣辎重很难运输过去。

而一旦陷入秦军的围困，宛城的吴军，就成了一支孤军，只能孤军奋战。

值得一提的是，宛地到随国，相隔也不过三百多里。

但是，这其间一马平川，都是旷野，无险可守。

这也就是说，秦军的战车能在那里发挥出最大的优势。

庆忌也不敢随便派出运粮队伍，为宛县的守军输送粮秣辎重。

这不是很危险吗？

经过一阵深思熟虑后，庆忌最终做出决定。

“寡人之意，让白公胜为大将，少伯你为副将，领兵一万，攻取宛县，并在那里抗击南下的秦军。”

“啊，这……”

此言一出，孙武等人无不瞠目结舌。

伍子胥忙道：“大王，恕臣直言，白公胜有将才，然其长于正面厮杀，而非防守之战。”

“且白公胜其人，刚愎自用，未必能听得进范内史的计谋！”

闻言，庆忌只是摆了摆手道：“寡人知道。然，这一回白公胜非去不可。”

“宛县是守不住多久的。少伯，若到危急关头，寡人准许你弃城而逃，或向秦人投降。”

庆忌拍了拍范蠡的肩膀，意味深长的道：“少伯，白公胜有嗣子，你知道该怎么做吧？”

“诺！”

范蠡立马醒悟过来。

孙武等