吴王庆忌十二年，即公元前502年开春，郑国出兵南下，进攻荆国。

郑军相继攻下荆国北部的鱼陵、城父两座城邑，又进一步南下叶邑，大有覆灭荆国的势头。

不过，荆国令尹伍子胥已经率军屯驻于叶邑至方城一线，跟郑军对峙……

战报传回金陵，庆忌旋即召集治粟内史范蠡、大司马孙武、太宰计然，以及廷尉伯噽到滋德殿议事。

庆忌坐在属于自己的御座之上，环视一周，看着在陛台下正襟危坐的孙武等四人，缓声道：“郑国伐荆，已连取鱼陵、城父二邑。”

“郑人此番来势汹汹，二三子以为，我吴国是否应打这一仗？”

闻言，孙武、范蠡等人都不禁面面相觑，旋即低头沉思起来。

计然首先起身道：“大王，臣以为不可大动干戈。”

“我吴国固然兵精粮足，然，上一次的伐楚之战，折损甚多，若贸然进兵中原，恐怕力有不逮。”

“请大王三思！”

庆忌微微颔首，没有说话。

孙武跟着说道：“大王，太宰所言极是。”

“郑人此番攻荆，想必是受到晋国的指使，有意挑衅我吴国。”

“夫战者，兵马未动，粮草先行也。若准备不够充分，便不能确保战而胜之。”

顿了一下，孙武又道：“再者说，驻防于荆国之兵马，足够抵御郑军的进犯，大王实在无必要派兵驰援，或更进一步，挥师伐郑！”

“臣附议！”

范蠡与伯噽都异口同声的道。

吴国不是打不起一场大战，甚至是一战灭掉郑国，都能办到。

只不过，这不利于吴国接下来的休养生息。

区区一个郑国，也敢挑衅成霸主之势的吴国，这背后岂能没有晋人教唆？

前年楚军伐郑，可谓是将郑人摁在地上摩擦。

楚军都已经兵临新郑城下，若非晋国及时出兵相救，恐怕郑国已经宣告灭亡。

趁着吴楚大战的时候，郑人也几乎不费吹灰之力的收复失地，可谓是占尽了便宜。

不过，郑人的胃口似乎是不止于此。

吴国分楚，郑国也想来分一杯羹。

庆忌岂能答应？

饶是如此，庆忌也不能意气用事。

诚如孙武、计然等人所言，现阶段吴国还是要在和平的环境中，持续发展，不好大动干戈。

只是局部战争没问题，但是全面开战，这会影响到吴国方方面面的领域。

牵一发而动全身！

这个时候进兵中原，还不在庆忌的规划当中。

好比上一次诸侯联军伐楚之战，吴国做足了准备。

战前，吴国光是厉兵秣马，囤积粮秣辎重，就花了整整半年之久的时间。

由此可见，打一场国战，并没有那么简单。

“也罢。寡人便命令伍子胥严防死守，不许郑军进一步南下，侵略荆国。”

……

金陵，城门口。

此时有一支较为特殊的队伍，自平坦宽阔的官道上，一路而来。

队伍有二百余人，尽皆是戎车或马匹。

绝大多数都是穿着黑色的战袍，顶盔掼甲，膀大腰圆的士卒。

这显然不是吴国的军队。

在队伍的前端，迎风猎猎的是一杆上书“秦”字的旌旗。

左右两侧还有长方形的旗帜，上书“秦上大夫子虎”的字样。

这让有识之士都能知道，这是来自秦国的使团。

秦国！

对于中原诸侯国而言，都算得上是一个比较神秘的国家。

对于吴国而言，更是只存在于传说中。

因为吴秦两国相隔万里，中间隔着不少的国家，实在很少会有人不远万里的往来。

这也是第一次，吴国与秦国的接洽。

“吴国，有大国气象也！”

戎车之上，作为秦国使者的子虎，不禁有感而发道。

“国人安居乐业，人丁兴旺，海晏河清，兵强马壮，吴国由此可见，的确是有大国之气象也。”

说话的，是旁边一辆牛车上的老者。

这老者须发皆白，约摸古来稀之年，脸上却不见有多少褶皱。

红光满面，不见龙钟之老态，反而是一种仙风道骨的模样。

他穿着一袭青袍，以木簪束发，额头高高的隆起，颇为宽阔，异于常人。

子虎叹了口气道：